退役的天宮一號為何要墜毀在地球上？不能發射到外太空去嗎？

今年四月份，我國發射的天宮一號目標飛行器圓滿完成了歷史使命，正式退出了現役。整個退役過程十分壯烈，地面指揮部向它發送的最後指令就是降低軌道高度，進入速度衰減，直至墜落進浩瀚的南太平洋。在此過程中，天宮一號的許多組成部件都在與大氣層的劇烈摩擦中燃燒殆盡。

服役七年已經超出預期了

與天宮一號一樣，許多航天飛行器和衛星都是通過這種方式走完生命中最後一程的，就連前蘇聯的和平號空間站也是如此。許多網友都十分惋惜和好奇，既然都已經退役了為什麼還一定要墜毀在太平洋里呢?不能讓它停留在軌道上或者乾脆發射到外太空去?

和平空間站

這種心情可以理解，不過你要是了解其中的一些細節就會發現，墜毀既不可避免，又是一種比較妥當的處理方式。首先航天飛行器運行的軌道並非完全脫離了大氣層，雖然以第一宇宙速度運動並不需要動力，但還是會因為地心引力和稀薄空氣的影響而逐漸減速、降低軌道位置，位置越低受到的影響就越大，所以需要姿控發動機不斷的修復和調整位置。

衛星維持軌道也需要一定動力

如果衛星在退役後完全失去控制和動力，終有一天它會墜入大氣層，而在失控的狀況下會降落到哪裡誰也說不準。要知道摩擦產生的燒蝕的確會讓衛星的質量降低，但不會完全燒光，只要有殘骸墜落就是隱患。雖然地球上70%的面積都是海洋，但是不能用那30%做賭注，但出事就不是小事，所以受控墜落是最安全的。

砸到花花草草也不好對吧？

除了不受控墜落本身有隱患以外，退役的飛行器在到達設計壽命後有可能出現零件脫落甚至解體的危險，一旦分散開來會對其他正常服役的衛星造成很大威脅。《地心引力》大家都看過吧?畫面是誇張了些，但是道理就是那個道理。西方從事航天和通訊的業內人士曾預言：2040年，太空垃圾就會把許多現有的衛星軌道都佔滿。

太空垃圾

至於發射到外太空去……這個方案更不可行，因為在航天器工作的最後一段時間，通常都會清查和完成最後的數據傳輸，本根沒有足夠的能源掙脫第二宇宙速度的拉扯。要知道天宮一號有足足8噸重，不要說進入軌道後，就是運載火箭還有能量的時候也不也達不到這個速度，12公里/每秒，那是什麼概念?發射到宇宙去不現實，只能控制它墜毀。

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