超過12000件！大量太空垃圾包圍地球，近半數來源於美國

自上世紀中葉以後，人類航空航天技術飛速發展，人們得以乘坐飛行器飛上天際，飛出地球，派出探測器觀測地球、太陽和其他的星球。這雖然推動了人類這個世界的了解，但也帶來了隱患——據外媒報道稱，大量的廢棄碎片正漂浮在地球軌道上，成為「太空垃圾」。

太空垃圾不是一個最近才被提起的話題，但是一份圖表統計了地球附近的太空垃圾的數量，來自Space-Track.org的數據使得基於Corby的電子公司RS Components能夠分析當前繞地球運行的碎片數量以及它們屬於哪個國家。研究人員發現，在地球附近，美國製造了最大數量的太空垃圾，共有4037件物品，緊隨其後的是俄羅斯，有4035件在地球軌道上運行。科學家警告稱，目前地球軌道上已經有超過12000件太空垃圾繞地球運行，這可能成為人造飛行器的重大威脅。

在地球軌道上的太空垃圾可以像火箭一樣大，也可以像油漆一樣小。由於碎片能夠以超過27000千米每小時的速度行進，即使很小的碎片也可能嚴重損壞或摧毀衛星。科學家們列舉了了嚴重惡化太空垃圾問題的事件。第一次是在2009年2月，當時一顆銥星衛星和俄羅斯軍用衛星Kosmos-2251意外相撞。

除了靠前的歐美國家，中國也是太空垃圾大國之一，在地球軌道上有3524個空間碎片在地球上運行，而法國之類的國家比較少，僅有334個。軌道上太空垃圾少於100個的國家包括印度（81個），日本（52個），巴西（52個），加拿大（5個）和英國（1個）。

對於人類來說，地球周圍的軌道有兩個部分是非常重要的，一個是近地球軌道，極軌衛星、國際空間站、載人飛行任務、哈勃望遠鏡等都在這個區域內活動，另一個是地球靜止軌道，由通信、天氣和監控衛星使用，這些衛星必須保持相對於地球的固定位置，但是因為大量太空垃圾的影響，這兩個區域正在變得混亂。

由於這些物體對於人造飛行器有害，這意味著需要儘可能快速有效地從太空中移除這些太空垃圾。但目前科學家們對於這個問題仍然沒有太多辦法，大多數提議的解決方案中，要麼不容易捕捉碎片，要麼就要求與碎片進行有力的相互作用，這可能會將這些物體推向無意的，不可預測的方向。

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