這一類玩具毫不起眼，卻被兒童專家贊上天！你家孩子有經常玩嗎？
有一次，我在街邊等人時，看見了兩個老人各自帶著他們的孫子在旁邊的石椅子上玩耍。一個小男孩大概2，3歲，穿綠色衣服；另一個小男孩稍大一些，穿藍色衣服。藍衣小孩在手裡捏著橡皮泥，綠衣小孩走到跟前看，好幾次欲言又止卻不敢吱聲。
綠衣小孩的奶奶領著孫子離開，沒多久也帶回了一盒橡皮泥，看樣子是剛剛才買的。老太太一邊彎腰幫孩子拆一邊嘮叨：「軟巴巴的，不能跑、不能響，搞不懂你們這些小屁孩為什麼喜歡……」這時藍衣小孩出於好奇跑過來說：「讓我看看你的」。可能擔心橡皮泥被搶，綠衣小孩慌忙把懷裡的橡皮泥全部倒進奶奶衣服的領子里……引起老太太大聲驚叫：「你這兔崽子！」
我也忍不住被逗笑了。
?小朋友為什麼常喜歡玩橡皮泥？
這種現象，在橡皮泥還沒被創造出來前，就已經存在了。在沒有過多人工玩具的年代，小朋友玩的是純天然的「橡皮泥」——泥巴。
在孔子的相關史記中，有一個童孩在路上玩泥巴，還建了一座泥巴城池。正當他坐在泥巴城池裡快樂地玩過家家時，孔子的馬車路過，車夫讓小孩讓路，小孩大喊說：「自古至今，哪有城池讓馬車的？只有馬車讓城池。」聰慧的孩子引起了馬車裡孔子的好奇，這個童孩就是項橐。
你如果翻看七八十年代的一些老相片，相片里，小嬰兒在地上亂撿、亂捏的瞬間很常見。捏泥人、捏泥動物也是當年小朋友最大的消遣。不用大人教，孩子們自發地就喜歡上了。可以說，玩泥巴是過去人類童孩的共同愛好。
到了1897年，英國一位美術老師William Harbutt為了方便學生練習雕塑，發明了一種不幹燥的粘土（橡皮泥的同類），受到學生們的熱捧。後來，他驚訝地發現，小朋友對這種不幹燥的粘土特別喜歡，所以粘土便被廣泛地用來當小朋友的玩具了。
?常玩橡皮泥，能讓孩子的大腦獲益？
近年，兒童心理學家們經過研究發現，橡皮泥屬於構建類玩具，對小朋友的空間認知力和大腦成長有好處。橡皮泥和積木類玩具，孩子經常玩是個不錯的首選。什麼是空間認知力？幼兒說在過往的文章說過不少，簡言之，空間認知力就是可視化三維物體的能力，孩子們能輕易地想像和操縱頭腦中的空間信息。
2016年，大腦科學專家Sharlene Newman等人有了具體的發現。他們把一群小朋友邀請到實驗室，讓他們每天玩5次、每次30分鐘的構建類玩具。在連續玩了12天後，研究者掃描小朋友的大腦，發現這些孩子大腦的頂葉區域發生了變化，大腦頂葉區域負責空間認知功能。與此同時，這些孩子也接受測試，結果這些玩耍過一段時間橡皮泥等構建類玩具的小朋友，他們在大腦內可視化三維物體能力類型的測試中，獲得了明顯的進步。
除此之外，2017年美國心理科學雜誌有篇專刊顯示，當一個孩子的空間能力好，意味著他們未來會有出色的創造能力。那些在繪畫、雕刻、建築、設計、機械等領域取得不錯成就的人，他們往往有著出色的空間認知能力。
當一個個小朋友沉浸於軟綿綿的橡皮泥時，從捏椅子再到橡皮泥兔子……一個個造型通過孩子們運用空間想像力捏出來後，他們大腦頂葉區域也得到了長期的刺激和鍛煉，孩子玩得越多，空間認知能力越強。
?除此之外，捏橡皮泥，也是孩子汲取安全感的方式之一
大家可能記得幼兒說在「小朋友迷戀毛絨玩具」一文已經提過「軟物依戀」現象。大多數孩子喜歡抱、捏毛絨玩具，是幼兒在獨立過程中汲取安全感的常見現象之一。橡皮泥之所以被小朋友廣泛喜愛，也來源於這一心理需求。
想起了我一位老師的故事。她家小孩剛上幼兒園時，分離焦慮常常讓小男孩不想離開媽媽。這個媽媽發現她的孩子喜歡玩橡皮泥，孩子每次玩完後總有一種莫名的滿足感。後來她突發奇想，買了好幾盒橡皮泥揉成一個橡皮泥「大枕頭」，然後用塑料袋包起來以保證軟綿感。「不開心時就捏一捏橡皮泥！」媽媽這樣叮囑孩子，也跟老師做了溝通。
結果很有萌感，開學的頭一周，小男孩每次一想哭，就把橡皮泥掏出來捏，捏啊捏啊就會破涕而笑。老師也鼓勵班裡幾個愛哭的娃兒圍著他的橡皮泥「大枕頭」捏，因為有伴又有橡皮泥，小男孩很快就適應了上幼兒園。至今他還有個小外號叫「橡皮泥王子」。
經常陪伴小朋友玩橡皮泥的爸爸媽媽，也會從中獲得慰藉。生活不易，每個成年人都有各自的焦慮和擔憂，空閑時，安靜地陪孩子們捏捏橡皮泥，說不定，笑容就會悄悄「露臉」。
關鍵字：橡皮泥、粘土、手工玩具、大腦成長、早期教育
幼兒說，作者為幼兒心理科普作家黃杏貞，學習幼兒心理研究和知識，分享科學、實用、有價值的育兒心得。
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