一波三折的發明：橡皮泥

生活中有著太多的「純屬巧合」，橡皮泥的發明又是一場無心插柳的歡喜。

80後90後中如果有誰說自己的童年沒有玩過橡皮泥，肯定會招致很多人的同情：可憐的孩子，灰色的童年啊！五顏六色的橡皮泥，經過切割擀壓，做成惟妙惟肖的小豬，栩栩如生的胖娃娃，活氣四現的小烏龜，歡聲笑語、你爭我吵，這就是我們的童年。橡皮泥是一種經久不衰的玩具，即使是玩具品類極其繁多的現在，仍是很多孩子的「心頭愛」。

形象逼真的橡皮泥小豬（網路圖）

大家不免要感激橡皮泥的發明者：肯花時間製作孩子的玩具，這一定是個很有愛心的人吧？然而，史實再次告訴我們，這次又是我們想多了，生活中有著太多的「純屬巧合」，這又是一場無心插柳的歡喜。

故事追溯到20世紀40年代，當時正值第二次世界大戰，橡膠是輪胎必備品，無論是戰車、坦克還是飛機都需要輪胎，在戰爭期間，橡膠自然成為各國政府首要籌備的戰略物資。

美國政府也不例外，急需大量橡膠材料，然而，天然橡膠畢竟資源有限，為了解決這一矛盾，1940年，通用電氣公司的工程師詹姆斯?懷特(James Wright)及其同事們希望合成出一種橡膠替代物，用來製作坦克、飛機輪胎和軍靴等。考慮到硅油有著不錯的耐熱性、電絕緣性、疏水性、生理惰性、較高的抗壓縮性和較小的表面張力等特點，他們選取其作為主要實驗原料，在對硅油進行測試時，懷特向其裡面添加了硼酸，結果這一無意的舉動制出的合成物柔軟有彈性，有著很好的可塑性，粘性也很大，然而，它還無法替代橡膠。

雖然制不成輪胎、軍靴等物品，但這一合成品粘粘的，用來清潔也是不錯的，通用公司為了免於破產，隨後對實驗的失敗品進行改造，以清潔劑身份進入市場——用來清潔骯髒的壁紙。最終，清潔劑不負眾望地拯救了通用公司，卻並不是因為它有多麼好的清潔效果，而是作為一種裝飾物備受小學生們的追捧。

橡皮泥的前身竟然是壁紙清洗劑（網路圖）

原來，清潔劑極好的可塑性讓小學生們愛不釋手，紛紛用它製作聖誕節的裝飾物，導致清潔劑銷量一路高升。

通用公司嘗到了甜頭，很快對清潔劑進行改造，去掉其中的清潔劑成分，加入顏料和好聞的香味，於是最開始灰白色的清潔劑搖身一變，變身五顏六色、味道各異的橡皮泥，成為世界上最受歡迎的玩具之一。

儘管沒有像橡膠那樣有著實際用途，但橡皮泥作為一種有趣的玩具，豐富了孩子們的生活，這真應了那句俗話：「金子總會發光」，重要的是找對自己的位置。

橡皮泥發展到現在，無論是材質還是工藝，都有了很大的提升，以前的橡皮泥不僅硬邦邦的不容易捏，而且不能混色、不能重複利用，而如今，經過升級後的橡皮泥——「彩泥」完全克服了上述問題，更高端的還有「超輕粘土」。

學習工作累了，不妨拿起橡皮泥，擠壓、揉搓再經過粘合製成不同形狀，看著出現在眼前的一個個小生物，既放鬆了身心，又享受到樂趣，何樂而不為？

作者：張連敏

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