傳說中的十八層地獄有哪十八層？這種說法又是從何而來？

關於地獄的說法流傳非常廣，很多電視劇當中也有提及，小時候大人都會說：「如果平日里做壞事的話，死了之後就會受盡折磨。」似乎十八層地獄是一種極其慘重的懲罰，這種是從什麼時候興起的呢？

神話傳說當中，常用陰間、人間和天界表示三種層次，並且由此衍生出了很多神話故事，這是中國文化發展千年產生的獨特之處，十八層地獄的出現實際上是對應現實世界創造出的假想世界，根源就是人們對於現實社會不滿以及對於未來的美好嚮往，從而把希望寄托在來世。

很長時間內，鬼怪故事被當做封建糟粕進行批判，學術界也沒有給予過多的重視，從來都沒進行過相關整理，尤其是對生死觀念和以「十八層地獄」代表的宇宙觀念遭到破壞，很久之前，一些城隍廟都有「十八層地獄」的相關記載，不過經過常年動亂之後，保留下來的所剩不多，直到現在「地獄文化」仍然是一種封建迷信。

實際上有關「十八層地獄」的另一面都是勸人向善，告訴人們要積極面對生活，平日里多行善事，切忌作惡，不然就會受到懲罰，很有現實意義。

在中國傳統文化中，人們把宇宙空間分為天堂、人間和地獄，天堂上面是玉帝和神仙居住的地方，人間則是凡人生活的地方，想要上天做神仙只能通過修道，想要成為西方佛，則需要經過苦難修行，只有經歷過一定程度的磨練之後，才可以得道成仙，當然仙界也有等級劃分，對應著人間也要經歷不同的磨難。

按照這種假想，修行到一定地步的人都會得到成仙，然而大多數人不能進入天堂，只能到陰間報道，與上天一樣，陰間也有等級劃分。

陰間除了為人熟知的閻王、判官之外，還有東嶽大帝、地藏王和閻王爺，東嶽大帝被人稱作泰山守護神。

傳說當中的東嶽大帝是盤古的子孫，自從古代帝王封禪之後，後世許多朝代都對泰山情有獨鍾，而泰山之神到了宋代被冠以「帝王」的名號，因此泰山之神又被稱作東嶽大帝，人死之後許多魂魄都會在泰山集結，因此東嶽大帝是陰間的最高領導。

地藏王又名地藏菩薩，地藏王承擔著教化眾生的責任，被任命為幽冥教主，傳說地藏菩薩曾對佛祖許下誓願：「地獄未空，誓不成佛。」

經過考證之後，「陰間文化」的興起是伴隨佛教一起傳入中國的，之所以被中國民眾接受，並且產生了巨大影響，是因為它與中國傳統的鬼魂巫術結合在一起了。

在很多文化聚集地，例如甘肅許多少數民族的文化遺產中，僅僅在一個縣城就發現了大量陰間鬼怪形象，仔細劃分可以分成鬼魂妖魔、十殿閻王、十七判官等等形態各異。

令人驚奇的是閻王竟然還有男女之分——

民間有四大閻王之分，除此之外，閻王還有男女之分，甘肅環縣的皮影戲當中男閻王主管男鬼，女閻王主管女鬼。

環縣皮影戲中，四大閻王分別是韓擒虎、范仲淹、寇準、包公，除了韓擒虎之外，其餘三人都是宋朝大清官，其中范仲淹還與環縣有很深的淵源，親自帶兵參與過對抗西夏的戰鬥，受到當地人的尊重無可厚非，他們都是剛正不阿的人，在民間有很高的知名度，尤其是包公曾有「日斷陽，夜斷陰」的手段，被當成閻王也在情理之中。

韓擒虎又為何被稱為閻王呢？《隋書·韓擒虎傳》記載韓擒虎曾經生擒南陳後主陳叔寶，因此五道將軍請韓擒虎擔任陰間之主，由此稱為陰間的閻王。

閻王爺又稱閻羅、琰魔，最早出現在古印度神話，是陰間之主，關於閻王的身份有許多說法，其中有人說閻王是雙世，即人間苦樂皆要體會，還有的說閻王是雙王，由兄妹二人共同承擔，他們地位平等，意味著人人平等。

佛教原本有十三冥王，傳到中國之後改成了十殿閻王，除了閻王之外，還有許多協助閻王工作的判官，判官屬於中級官員，協助上司處理各種事，是地方領導的助手，判官給人的形象更像是一位師爺，左手善惡簿，右手生死筆，身穿長衫，腰間系有犀角大帶。

判官也有許多門類，包括：生死判官、掌刑判官、善簿判官、惡簿判官，傳說陽間的事情地獄都有記載，平日里行善的人，死後就會上天堂，即便上不了天堂，也能在地獄免受酷刑，作惡多端的人則會在十八層地獄當中受盡各種酷刑。

民間傳說地獄以閻羅王為首，屬下的判官負責管理，地獄中的酷刑針對作惡不同的人，比如惡意誹謗之人，死後就會拔舌挖眼，所謂的拔舌頭就是小鬼用鉗子生生的拔下舌頭，侵佔別人田地的人則要下油鍋，即便是浪費糧食的人死後也要在地獄中拉磨贖罪。

十八層地獄的出現就是為了提醒人們多做善事，現在看來的確具有教化作用。

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