最早的「西藏人」比你想的還早——青藏高原發現現代人適應高海拔環境的最早證據

作為「世界屋脊」、「地球第三極」，地域廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上、自然環境惡劣，對人類特別是古人類的生存、遷徙、交流和開發構成了嚴峻的挑戰。高寒缺氧、生物資源稀少的不利因素制約著古代人類遷入和開發青藏高原的步伐，人類最早何時擴散到該區域至今仍為懸案。

近年來，考古學、分子生物學、古環境學等不同的學科對早期人群進駐、適應青藏高原的時間與過程、藏族人群的來源和形成過程做出推導並提出多種假說，均有待證實。青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據難以在地層堆積完整地保存下來。以前在青海湖附近等海拔較低的青藏高原邊緣地區（海拔3000-3500米）發現過一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址（年代集中在距今萬年前），但在高原腹地西藏地區則僅有地表採集的石製品，尚未發現有地層依據、年代明確的舊石器時代文化遺存，零星的報道因為地層不完整性和測年數據缺失而不被學術界認可。

2018年11月30日，美國《科學》（Science）期刊在線發表張曉凌等的研究論文「The earliest human occupation of the high-altitude Tibetan Plateau 40-30 thousand years ago」，報道了目前青藏高原腹地最早、舊石器時代人類攀登最高的史前人類活動證據。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組與西藏自治區文物保護研究所合作，經過多年的調查、發掘與研究，在藏北羌塘高原發現一處具有原生地層的舊石器時代遺址-尼阿底（Nwya Devu），證實古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。該遺址海拔4600米，是一處規模宏大、石製品分布密集、地層堆積連續的舊石器時代曠野代遺址。它是迄今青藏高原最早的舊石器時代遺址，將人類登上高原並深入腹地的歷史從昌都卡若的距今五千年前推至四萬年。

研究人員發掘尼阿底遺址

尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區生活的最高記錄。晚更新世是人類演化的關鍵時期。此時古人類的行為和認知能力快速發展，適應環境能力增強，隨著人口膨脹、石器技術和生計模式的變革，人群擴散到世界可供生活的各個區域，但是自然環境極端惡劣的高原依然人跡罕至。從全球範圍看，此前最早的高原人類活動發現於安第斯高原，Cuncaicha 岩廈遺址海拔4480米，其年代被測定為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發現書寫了人類挑戰與征服高海拔極端環境的新紀錄。

尼阿底遺址以石葉為主要技術特徵的文化遺物組合特徵鮮明，具有人群遷徙和文化交流的指示意義。石葉技術是舊石器時代晚期的一種獨特的工具製作技術，具有預製石核-定向剝片-系統加工等固定的操作鏈流程，其產品規範、精緻、鋒利，代表人類石器技術的一個高峰和認知與行為能力發展的新高度。規範、鋒利的石葉工具為人類征服高原提供了有力的技術裝備。該技術體系主要流行於非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區，在中國乃至東亞舊石器文化傳統中不發達，僅在新疆、寧夏、內蒙古、黑龍江等地有零星發現。尼阿底遺址的材料為揭示早期現代人向地球最嚴苛環境的遷徙路線以及生存策略、研究東西方人群的交流融合提供了重要的考古證據。

研究人員發現的尼阿底石器

該項目成果來之不易，是多年來持之以恆的科學探索和多學科協作以及一系列現代科技分析的結晶。項目組自2011年以來八上高原，開展了多年、系統的考古調查，克服了高寒缺氧、後勤補給不易和工作生活條件艱苦等困難，最終取得重大發現和創新成果。該項研究的最大挑戰是年代測定。由於沒有發現動物化石和木炭等便於測年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統提取了石英砂開展光釋光測年，經過三年的多次取樣、現場信號檢測測量、多個實驗室對比測試和分析校對獲得三組相互支持的可信的年代數據，最終將古人類生存的年代測定為距今4-3萬年前；尼阿底遺址埋藏過程非常複雜，湖濱沉積、坡積、風沙堆積、風力剝蝕、雨水改造、凍融等多重營力作用下，地層劃分和文化層辨認困難重重。經過多年、反覆的野外觀察、取樣測量和實驗室分析，葛俊逸博士等從紛繁複雜的現象中分辨出三個沉積單元，確定了埋藏石製品的原生層位，對於遺址的形成過程和各層位之間的相互關係做出了合理、令人信服的解釋。

該論文在評審過程中得到三位審稿專家的高度肯定，認為「尼阿底的發現圓滿地解決了遺傳學和考古學對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題」；「作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對人類適應生存能力的了解」；「文章所報道的材料是全新的、令人興奮的，會引起《科學》期刊的讀者和研究現代人起源、擴散與高海拔適應的科研人員極大的興趣。此項成果會對了解人類在高原上生存的時間和動因產生重大影響。」

尼阿底遺址的發現與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角，同時也預示了新一輪青藏科考項目光明的前景。尼阿底遺址的考古發掘得到國家文物局批准和支持。該項目得到中國科學院戰略性先導科技專項、國家自然科學基金委項目和古脊椎動物與古人類研究所發掘經費支持。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所脊椎動物演化與人類起源重點實驗室、中國科學院生命與古環境卓越中心、西藏自治區文物保護研究所、中國科學院大學、南京湖泊與地理研究所湖泊與環境國家重點實驗室、華東師範大學河口海岸國家重點實驗室、那曲文物局、人民大學、哈佛大學、亞利桑那大學和俄羅斯科學院西伯利亞分院共同參與此項研究。

來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所

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