腦健康飲食：低蛋白，高碳水化合物
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近日，發表在《Cell Reports》上的一項研究表明，對於想要保持大腦健康並防止認知能力衰退的人來說，低蛋白質、高碳水化合物飲食可以作為一種更容易的方式替代限制熱量的方法。
隨著全球人口的老齡化，防止認知能力下降變得越來越重要。實現這一目標的方法之一就是限制我們攝入的熱量。
大量研究證明了嚴格限制熱量攝入的諸多益處，包括延長壽命、維持大腦的靈敏度，並防止神經退行性疾病，至少在小鼠實驗中是如此。
但是將熱量限制的益處轉化到人體可能具有挑戰性，因為這需要很強的毅力，通常很難達成目標。有沒有一種方法能夠替代熱量限制方法的同時對大腦有益呢？
來自澳大利亞悉尼大學Charles Perkins中心的研究人員轉向低蛋白、高碳水化合物飲食以尋求答案。
低蛋白質、高碳水飲食 vs. 低碳水飲食
研究第一作者、博士研究生Devin Wahl在解釋這項研究的動機時說：「近一百年來，我們的定性研究都表明了限制熱量是改善嚙齒動物大腦健康並防止神經退行性疾病的最有效的飲食方式。」他補充說：「然而，大部分的人都很難限制熱量攝入，尤其是在西方社會，因為在這裡食物唾手可得。」
現前的研究表明，低蛋白質、高碳水化合物的飲食能夠延長壽命，就像熱量限制的效果一樣。然而，直到現在，醫學界也不確定這種飲食方式是否能使大腦受益。
他們指出，低蛋白、高碳水化合物飲食已經存在了幾個世紀。研究通訊作者、悉尼大學老年醫學教授David Le Couteur說：「傳統的沖繩飲食大約包含9%的蛋白質，這與我們的研究類似，蛋白質來源包括低脂魚、豆類和植物等。」
沖繩蕎麥麵 圖片來源：網路
在目前的這項研究中，Wahl及其同事向15個月大的小鼠餵食澱粉衍生的複合碳水化合物和酪蛋白（一種通常存在於乳製品中的蛋白質）。
小鼠不受限制地接受高碳水化合物飲食。與此同時，研究人員將不同組小鼠的熱量攝入量限制在20％。
研究人員比較了這些飲食對小鼠大腦海馬體生物學的影響，海馬體是負責記憶形成的區域。他們還利用迷宮測試和新物體識別測試對小鼠的記憶和認知能力進行了評估。
圖片來源：《Cell Reports》
為了檢查海馬體神經元的健康狀況，研究人員分析了這些大腦細胞中的RNA表達模式。
低蛋白質、高碳水飲食的益處
Le Couteur教授解釋說：「在發生阿爾茲海默症等神經退行性疾病時，海馬體通常是首當其衝。然而，低蛋白質、高碳水化合物飲食似乎能夠促進小鼠海馬體的健康和生物學特性，從某些指標來看甚至比低熱量飲食的效果更好。」
在這兩組小鼠中，迷宮和新物體識別測試的結果都得到了輕微的改善。
Wahl評論說：「對於痴呆症目前並沒有有效的藥物治療手段，我們可以延緩這種疾病，但是無法阻止它們。如果我們能夠利用飲食來影響大腦的衰老進程，這真的是一件令人興奮的事。」
Devin Wahl說：「我們已經能夠在大腦負責記憶的部分複製出同樣類型的基因變化，就像我們在嚴格限制卡路里攝入時看到的那樣。這為我們帶來了希望。」
這些新的研究成果基於這個研究中心過去取得的一些發現。2015年，他們提出低蛋白、高碳水化合物的飲食可能和低熱量飲食一樣有益於長壽，因為它們能促進心臟和消化系統的健康。
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