一項和魚有關的新發現，有望在未來完全治癒心衰患者

牛津大學 Mommersteeg 博士研究團隊發表在 11 月 20 日出版的《細胞·報告》（Cell Report）上的一項研究成果可能會為心力衰竭患者帶來福音。

Mommersteeg 博士和她的團隊研究了兩種生活環境完全不同的墨西哥脂鯉（tetra fish）——山洞脂鯉和河流脂鯉。這兩種脂鯉原本有著共同的祖先，一種生活在墨西哥北部河流里的脂鯉。但是大約在 150 萬年前，這種脂鯉的一隻被洪水衝進了山洞，從此便和仍然生活在河流里的脂鯉走上了不同的演化道路。

由於洞里沒有光亮，山洞脂鯉的體色逐漸白化，也慢慢失去了視覺。在失去視覺的同時，山洞脂鯉也失去了河流同胞另外一項重要的能力——心臟修復能力。

研究人員發現河流脂鯉的心臟在受傷之後可以再生，而山洞脂鯉則會和人類一樣，在傷口處形成永久性的纖維疤痕。

在受傷一周之後，儘管河流脂鯉和山洞脂鯉的心肌細胞增生水平都達到了相似的高點，但是對於山洞脂鯉來說，心肌細胞增生的同時也形成了明顯的疤痕，並伴隨有強烈的免疫反應，心肌細胞無法對已經形成的疤痕進行修復，最終在山洞脂鯉的心臟上留下了永久性的疤痕。

疤痕組織會阻礙心臟進行合適的收縮，降低心臟將血液泵至全身的能力，結果就是使心臟的功能受到極大的損傷。

通過基因分析，Mommersteeg 博士的團隊發現一個名叫 Irrc10 的基因是刺激河流脂鯉受傷之後進行心臟修復的關鍵。在發現 Irrc10 之後，他們敲除了另外一種具有心臟修復能力的魚——斑馬魚（zebrafish）——的 Irrc10 基因，結果斑馬魚的心臟修復能力被削弱了，同時傷口也出現了結疤的情況。

進一步的分析發現有 3 個不同的基因座與心臟修復和疤痕產生有關。成功的心臟再生其實是心肌細胞增生和結疤之間的微妙平衡。

這些存在於脂鯉身上的基因，人類也有，而且目前已經知道 Irrc10 基因與擴張型心臟病有關。

我國現在有 1000 萬左右的心衰患者。隨著人口老齡化加劇，心衰患病率和死亡率呈現了明顯的升高趨勢。Mommersteeg 博士團隊的這一發現，無疑給心臟病和心衰患者帶了新的希望。

英國心臟基金會（British Heart Foundation）資助了這項研究。基金會的醫學副主管 Metin Avkiran 教授在接受 BBC 採訪時說：「心力衰竭患者的存活率在過去 20 年裡幾乎沒有變過，預期壽命比許多癌症病人要糟糕。心力衰竭患者真的非常需要這樣突破性的研究。」

Mommersteeg 認為他們的發現表明將來有一天有可能可以通過藥物、基因編輯等手段幫助心臟受損的患者修復受損的心臟。不過，她也說需要更進一步的工作來發現其他可能參與心臟再生的關鍵基因。

「我相信在某種程度上，脂鯉能夠告訴我們應該如何修復人類的心臟。」 Mommersteeg 博士說：「雖然現在還太早，但是一想到這些非凡的魚類和改變心衰病人生活的潛力，我們真的激動無比。」

題圖來自：Giphy

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