打開了一扇窗！我們終於知道在可見的宇宙中發出了多少星光

用伽馬射線研究宇宙打開了一扇窗，讓我們了解宇宙中發生的最具能量的過程。但也有困難。其中一個特別的是由其他形式的光引起的不透明度。伽馬射線光子有時會撞擊到恆星發出的能量較小的光。研究人員現在利用這種不透明度來確定宇宙中究竟產生了多少星光。

根據《科學》雜誌的報道，研究小組測量了739個活躍星系伽馬射線的衰減。有了這些數據，他們表明可見宇宙中的恆星形成在大爆炸後30億年達到頂峰，這一事實與其他研究一致。他們還估計，自宇宙誕生以來，恆星已經發射了大約4×10的84次方個光子。

這是一個令人難以置信的數字。4後面有84個0。太陽每年發射大約2x1062個光子，已經發光大約50億年了。這意味著你需要2萬億億億的太陽輻射來匹配到目前為止其他恆星發出的輻射。

「通過費米望遠鏡收集的數據，我們能夠測量出曾經發射出的全部星光量。」研究報告的主要撰寫人、克萊姆森大學的馬可·阿耶洛博士在一份聲明中說:「這在以前是從未有過的。」這些光大部分是由生活在星系中的恆星發出的。因此，這使我們能夠更好地理解恆星的演化過程，並對宇宙如何產生髮光物質有了引人入勝的洞見。

研究小組使用了一種叫做blazar的特殊類型的星系。火焰的中心有超大質量的黑洞，這些黑洞產生強大的射流直接指向地球。伽馬射線在被美國國家航空航天局的費米望遠鏡探測到之前穿過了一團星光。這種霧被稱為河外背景光(EBL)，它讓我們了解到星系發出的微弱得看不見的星光。

克萊姆森物理與天文學系的Vaidehi Paliya說:「通過使用距離我們不同的恆星，我們測量了不同時期的總星光。」「我們測量了每個時代的總星光——10億年前、20億年前、60億年前等等——一直追溯到恆星最初形成的時候。」這使我們能夠重建EBL，並以比以前更有效的方式確定宇宙恆星形成的歷史。

之前的直接測量EBL的嘗試不得不與幾個前景光源競爭，這使得測量更加不確定。這種方法沒有這樣的限制，並且能夠實現。這項工作還為我們提供了有關宇宙早期的重要線索，我們還沒有利用望遠鏡對這個時期進行廣泛的探索。

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