太平軍早期最為勇猛的五位將領，沒有一位活過40歲的。隨著這五人的死亡，太平軍也失去了戰鬥力……太平天國於1851年金田起義，在楊秀清、韋昌輝、石達開等將領的輔佐下，洪秀全的太平軍稱得上是猛將如雲。

早期的太平軍思想也較為純粹，一心想建造一個人人平等的天國盛世，所以士兵們作戰勇猛，紀律也十分嚴明。最輝煌的時候，定都六朝古都——南京（天京），但這也是太平天國走向衰落的開始……

一、高層動蕩、猛將無幾

太平軍金田起義後，一路上可謂是勢如破竹。攻下永安後，太平軍進行了盛大的封王：天王洪秀全、東王楊秀清、北王韋昌輝、西王蕭朝貴、南王馮雲山以及翼王石達開。我們可以很清楚從這次封王中明白，洪秀成所領導的太平天國起事早期完全有賴於這五位早期的開國將領。

可惜在之後的幾年與清朝的戰役中，西王蕭朝貴、南王馮雲山死去。如果洪秀成能團結這剩下的三位將領，也許太平天國還不會那麼早就敗亡。

可惜的是楊秀清居功自傲且掌握大部分軍政實權，威逼洪秀全封自己為「萬歲」。於是洪秀全密令韋昌輝，石達開回京相救。東王楊秀清被殺，隨後北王韋昌輝也被洪秀全殺死。

翼王石達開雖然沒有被殺死，但是洪秀全卻大肆封其兄弟為王牽制石達開。為了避免洪秀全疑忌，石達開不得不帶兵出走。1863年六月，石達開在大渡河畔遭清軍圍殺！至此，五王均死，洪秀全無人可依靠，只能提拔年輕將領諸如忠王李秀成等。

二、天父殺天兄，回家做長工

前面我們說到，太平天國前期起事的五王均死，太平天國失去了優秀的軍事將領。但是更為致命的是，這五位將領同時也是太平天國精神支柱的象徵。前面兩位還好，是在對清軍作戰中犧牲了。但是後面的東王楊秀清、北王韋昌輝卻是直接被洪秀成殺死，石達開也被逼得獨自帶兵出去。

這在當時給底層民眾以及士兵帶來了巨大的衝擊，正如民間的歌謠所唱的「天父殺天兄，終歸一場空。打起包裹回家去，依舊做長工」。至此，太平天國失去了他賴以統治的基礎，軍隊更是人心惶惶，士兵不知道為何而戰。

所以早期的太平天國確實是猛將如雲、士兵作戰勇猛、紀律嚴明，最輝煌的時候曾經佔有中國半個疆域，勢力發展遍布18個省份。但是後期的天平天國猛將早已無幾、士兵不知為何而戰，紀律也十分渙散。

曾經被翼王石達開殺得幾乎想要跳河自盡的曾國藩，在大敗於南京城大敗忠王李秀成。這場中國歷史上最大規模的農民戰爭，就此結束……

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