這屆NIPS沒法參加了！一大批學生簽證被拒，谷歌AI研究員發飆

新智元報道

編輯：肖琴、克雷格

【新智元導讀】NIPS 2018開幕在即，但是已經至少有十幾名AI研究人員在發現他們到加拿大的簽證被拒，紛紛在推特上抱怨。現在，AI頂會在歐洲、美國或加拿大召開，一些不發達國家的研究人員很難獲得簽證，這也是一種「壟斷」和不公。

NIPS會議又出現了抱怨聲。

下周一，NIPS2018將在加拿大蒙特利爾舉行，但是從本周二開始，有許多預計出席的研究人員紛紛在網上抱怨：加拿大拒簽！

目前，已經至少有十幾名研究人員在Twitter等社交媒體上抱怨他們的簽證被拒或申請被拒的經歷。

谷歌AI研究員Timnit Gebru更是這次拒簽受影響最大的人之一，她在Twitter上說，60多名受邀參加研討會的學者中，有將近一半人的簽證被拒。

新智元還了解到，清華大學一位打算參加NIPS 2018的博士也因為簽證沒下來，目前還沒動身飛往加拿大。

之前，「NIPS」因為帶有性暗示，已經在今年引起了許多爭議，於是最近改名為NeurIPS。這回，好不容易要開會了，NIPS又因為簽證問題卡住了人。

這屆NIPS真不好辦。

一半學生簽證被拒，谷歌AI研究員發飆

谷歌AI研究員Timnit Gebru同時也是人工智慧組織「Black in AI」的創始人之一，推動黑人參與AI的研究和應用。

Timnit Gebru

Timnit Gebru計劃即將在本次會議期間舉辦一個workshop，會議下周就要開始，但是Timnit Gebru本周發現，她邀請的60多名參加研討會的學者中，有將近一半人的簽證被拒。

「55%的人要麼被拒簽，要麼仍在等待回復。我們一位keynote speaker是美國人，他兩次被誤判了罪。現在，他有了記錄，不能出國，只好遠程演講。」

「來自非洲的學者都被拒了，不管是非洲的哪個國家。」她說。

另一位是來自衣索比亞Addis Ababa大學機器人小組主任，這位主任去過10多個歐洲國家，所以很有信心獲得加拿大入境簽證，但不料，他的簽證申請兩次被拒絕了。

「我非常渴望參加這次會議，但我們（非洲人）得不到獲得簽證的信任，這是一種恥辱（希望是時候改變這種情況了）。」

清華的一位博士生告訴新智元，他本來計劃要去參加NIPS2018，但是簽證到現在還沒下來，還沒有被拒簽，但是一直沒消息，如果簽證一直拖，他可能不會參會了。

簽證問題也引起了谷歌AI負責人Jeff Dean的關注，他在Twitter上直接呼籲加拿大總理賈斯汀?特魯多（Justin Trudeau），希望幫助消除這種障礙。

「我認為，來自機器學習領域的代表性不足人群的研究人員應該要有機會參加這次會議，並向社會展示他們的研究成果，這一點很重要。我希望任何未解決的簽證問題都能及時得到解決。」Jeff Dean在回復彭博的採訪時說。

被拒簽的人越來越多，於是NeurIPS組織者和Black in AI的相關人員向加拿大政府交涉，向加拿大政府發送了參會者名單，希望幫助加快簽證辦理。

不過，一位政府官員表示，他們收到的其中一份名單沒有包含足夠的信息，另一份名單則剛剛在本周收到。

Timnit Gebru對這種官方回復直接炸毛：「我很生氣。政府稱拒簽的原因是我們直到26號才提供給他們出生日期信息。我們一開始就遇到了這麼多問題，我們絕望了，並向他們求助，他們才問到我們這個信息。」

「任何了解簽證制度問題以及非洲人面臨的歧視的人都知道，這是一種胡扯的回應。我簡直不敢相信。」

加拿大總理推銷AI被指打臉：這不是你吸引世界級AI人才的方式

彭博的文章同時指出，加拿大總理特魯多一直在尋求提升加拿大作為AI熱點國家的名氣。

加拿大總理特魯多

眾所周知，美國有谷歌、蘋果、Facebook這樣的大型科技公司，相比之下，加拿大的大科技公司寥寥無幾。

不過許多支撐當前機器學習技術的想法都是由加拿大的學者提出的，現在多位AI大佬都生活在加拿大，例如：

Geoffrey Hinton，多倫多大學深度/機器學習教父。

Yoshua Bengio，蒙特利爾大學的深度學習領域權威專家、蒙特利爾學習演算法研究所(MILA)的負責人。

Richard Sutton，阿爾伯塔大學計算機科學教授和iCORE主席，現代強化學習的奠基人之一。

特魯多試圖利用這一背景來吸引人才和創造更多的科技經濟就業機會，也付諸了行動。

從2016年到2017年，加拿大政府對人工智慧研發的投資超過了13億加元（約合64億人民幣）。加拿大高級研究院(Canadian Institute for Advanced Research)是人工智慧領域的領軍機構，該機構正在研究一項價值1.25億加元的泛加拿大人工智慧研究和人才戰略。

再加上美國總統特朗普的移民改革加大了外國公民、尤其是來自中東和非洲國家的外國人留在美國的難度，加拿大趁機將企業家和技術人員從美國吸引到本國。

另外，彭博的一組數據還顯示，特魯多的努力有了顯著成效，加國高校里的留學生比例正在迅速提升，並且美、加兩國對比驚人：

後來，特魯多提出了一種「快速簽證計劃」，允許計算機程序員、系統分析師和軟體工程師可以快速申請長達三年，甚至是永久居留權，讓科技公司可以快速引進外國員工，其中吸引了來自印度、中國等國家的科技人員。

但是這次NeurIPS會議出現的簽證問題惹怒了一些AI研究人員，他們認為簽證問題直接讓特魯多推銷AI能力打臉。「這不是你吸引世界級AI人才來加拿大的方式。」溫哥華科技初創公司Advize的聯合創始人Caleb Del Begio在Twitter上寫道。

Timnit Gebru今天繼續發推特批評加拿大的簽證問題：「這是不對的。把責任推給某一方是不對的。承認你的系統性問題，以及你如何以種種理由不向來自非洲大陸的學生提供簽證，就像你不會認為牛津大學的學生不回他們的學校了。」

AI頂會也有「壟斷」風險，ICLR 2020首次移師非洲

最好的學生想要去最好的公司，因為最好的公司有更多的錢，有更多的數據。因此人工智慧研究本身往往會導致權力、金錢和研究人員的集中。但這並不健康，即使在民主制度下，將太多的權力集中在少數人手中也是危險的。

AI領域頂會也是如此。目前，像NIPS這樣的頂會集中在歐美國家，主要是因為這些國家的AI研究比較成熟，人才較多，但其實這對其他非發達國家的研究人員是不公平的，一旦出現外部因素影響（例如簽證），就會給這些非發達國家的研究人員帶來極大不便。

Yoshua Bengio在最近的一次採訪時表示，另一個機器學習頂會ICLR，將在2020年移師非洲國家舉辦，那些曾經因為簽證問題無法去美國和加拿大的研究人員不用再經歷這種事了。

Yoshua Bengio

「我們可以讓發展中國家的人更容易來參會。在歐洲、美國或加拿大，非洲研究人員很難獲得簽證。」Bengio說，這種情況是不公平的，特別是考慮到非洲的計算機科學家由於缺少計算能力和IT基礎設施，已經非常困難。

Bengio是在今年11月中旬說的簽證問題，現在很快就被NIPS驗證了，並且直到今天也沒有解決。

參考鏈接：

https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-11-30/visa-issues-cast-shadow-on-canada-s-moment-in-the-ai-spotlight?srnd=technology-vp

https://www.bloomberg.com/news/articles/2017-12-18/as-trump-snubs-high-tech-visas-trudeau-s-new-program-takes-off

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