北非發現240萬年石器與化石，是迄今最早人類宰殺動物證據！

關於人類的起源有很多理論，「非洲起源說」和「多地區起源」一直在學界爭論不休。「非洲起源論」認為現在世界各地的現代人群擁有著共同的祖先，這個祖先早在距今20多萬年前出現在東非，在10多萬年前走出非洲，並逐漸擴散到歐亞大陸、東南亞島嶼和澳大利亞取代當地的古老人群。而「多地區起源說」主張現代人起源地不只限於非洲，東亞等地區也是起源地等等。但「非洲起源說」是目前學界支持的主流假說。

不過最近關於"人類起源"又有新的故事了。

最新刊於《科學》一項研究表明，早期人類在200-240萬年前已製作這些原始石器，將北非最古老石器時間推遲最多50萬年，亦提供新線索了解這些早期人類如何在非洲擴張。

新發現的一個石器

過去，古人類學家都認定東非是人屬(Homo)以及人屬成員製造石器的搖籃，曾有團隊曾於衣索比亞發掘出有280萬年曆史的人屬化石，在這化石發現處附近的大裂谷，亦曾起出有至少250萬年曆史、有手指大的石片，以及其石核來源。

即使近年有團隊指，喬治亞、中國在200萬年前已有石器出現，證實當地有人屬活動，但大部分古人類學家相信，直至180萬年前，早期人屬成員都無帶著石器遠征旅行。

兩個被指有切割痕迹的動物骸骨樣本

而這次在北非的發現，顛覆了這個觀點。經過25年發掘高原上的AinHanech地區其中一個遺址Ain Boucherit已出土了250件原始石器與296塊動物骨頭化石，當中有20多塊骨頭有切割痕迹。另外，當地發現到的石器亦與東非出土的非常相似，均用上奧都萬(Oldowan)技術製造。奧都萬的名字來自坦尚尼亞的Olduvai，當地於80年前出土了當時已知最古老石器，這些石器設計均較為簡單，由另一塊石塊從石核鑿出薄石片而成。

由於Ain Hanech不似東非一樣有火山礦物質能監定文物的歷史。研究人員使用了另外三種監年方法，包括可探測到岩石記錄的地球磁場改變的古地磁監年法，並確認這些新發現的石器與動物骨頭化石可以追溯到最遠240萬年前。

無論這些石器有200還是240萬年曆史，均比此前學界認定的更早於非洲擴散應用。華盛頓史密森尼學會國家自然歷史博物館的古人類學家Rick Potts表示：「在東非和北非之間曾必有一條通過撒哈拉沙漠的走廊。」而另一個可能解釋就是，兩地分隔的人屬獨立研發並製造出相似石器。

但不管怎樣，這意味著人類在整個非洲大陸上進化，而不僅僅是按照以前的說法僅在東非進化。

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