NASA雙胞研究結果能說明什麼？

斯科特和馬克是NASA的宇航員，也是一對雙胞胎，作為NASA第一對雙胞胎研究對象，他們在過去的幾年中貢獻了無數的血液、唾液樣本。據NASA公布的第一次調查結果來看，這對雙胞胎的DNA確實存在差異。但要理解這些差異意味著什麼還有很長的路要走。

科學家視雙胞胎如金子。因為他們帶著相同的基因出生，研究員通過他們了解環境如何影響和改變我們的DNA。但有一對都是宇航員的雙胞胎對NASA來說真的很幸運了。

2015-2016年間，斯科特幾乎花了一整年時間——確切的說是340天待在國際空間站zero G船上。與此同時，他的弟弟馬克則待在地球引力極限內(儘管他在2001-2011年期間在太空度過了54天。)為了明白在太空一年時間裡身體發生了什麼，當斯科特還在太空時，NASA研究員開始研究這對雙胞胎，到現在也沒停止。

首先差異就是：解析數據後，研究員發現斯科特的端粒(位於真核細胞染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體)比他在太空時稍微長了一點，但又在他回來不久後回到了正常水平，而馬克的端粒更短。兄弟倆的DNA也發生了一些改變：增添於DNA序列的甲基基團在沒有改變DNA序列的情況下改變了其片段的活性，在太空的斯科特DNA活性降低了，而待在地球的馬克，他的DNA活性卻增強了。

但真正的問題在於究竟是什麼導致了這些變化。正如《自然》報道，宇航員一旦回到地球，DNA甲基化水平回歸正常是很常見的事情，因為他們的飲食(不再吃凍乾的飯菜)和睡覺行為(在床上，有重力作用)都發生了改變。但科學家還是不明白為什麼這對雙胞胎的端粒長度變了，也不明白這對他們的健康來說有什麼影響。

下一步就是查清楚哪些改變是太空飛行導致的，哪些只是隨著年齡逐漸變大而導致的正常結果。搞清楚這些需要不止一對雙胞胎。如果你覺得某個研究的結果能適用於一般人群，那麼就需要很大一群人來執行研究。統計學中，樣本比例越大，研究結果可能更顯著，也就意味著它們不是某種原因單獨導致的。

所以，雖然NASA預計在未來幾年公布關於雙胞胎的研究結果，我們還是不能從這些結果中下準確的結論，除非太空主管在未來幾年招到超大一群雙胞胎成員。有雙胞胎感興趣嗎？

本文譯自 popsci，由譯者 Ayeshanyoga 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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