NASA 選擇私人公司為登月做準備，10 年間可能去 20 次

NASA 宇航員上一次登月是在 1972 年，在此之後，沒有任何一艘美國飛船觸及月球表面。雖然特朗普政府願意將月球看做一個測試技術、發展新戰略的機遇，但他們並不想撥給 NASA 多餘的預算，甚至要求 NASA 在 2023 年之前將年預算從 199 億美元削至 196 億。他們計劃在太空項目中賦予私人公司更重要的角色。

NASA 聲稱要「彙集國內實力重返月球」，選中的 9 家公司參與的項目名稱為「商業月球搭載服務」（Commercial Lunar Payload Services），計劃為 NASA 運輸登月的前期物資。該項目被納入的是 NASA 科研部門，而非載人探索部。它們中包含 NASA 的長期合作對象以及一些初創公司。它們是：

Astrobotic Technology of Pittsburgh;

Deep Space Systems of Littleton, Colo.;

Draper of Cambridge, Mass.;

Firefly Aerospace of Cedar Park, Tex.;

Intuitive Machines of Houston;

Lockheed Martin of Littleton, Colo.;

Masten Space Systems of Mojave, Calif.;

Moon Express of Cape Canaveral, Fla.;

Orbit Beyond of Edison, N.J.

9 家公司需要為誰的產品最終能上月球而競爭。這是一筆為期 10 年、價值可能達到 26 億美元的訂單。NASA 工程師此次並不負責設計飛船和登月艙，NASA 方面將公布建造要求參數，讓公司們接手設計和建造。這些小型登月艙無法載人，但可以為 NASA 將科學實驗送上月球，並進行一些先期勘探，考察可以建立基地的地點、搜集更多月球暗面的信息等。航程最快在明年開始，計劃一年去月球兩次，或是在 10 年間進行 20 趟航程，為 2020 年左右的載人登月奠定基礎。

值得一提的是，奧巴馬政府曾要求 NASA 將工作重點放在送人去火星的項目上，特朗普政府則要求重歸登月計劃。不過 NASA 局長 Jim Bridenstine 承認，他們最終的目的地仍然是火星。

NASA 想要複製的是 SpaceX 的成功。SpaceX 目前已經可以為國際空間站運輸物資，下一步就是搭載宇航員。兩者擁有良好的合作關係，NASA 為 Falcon 9 火箭提供了不少研究資金，SpaceX 也靠運輸商業衛星實現了盈利。

不過，登月似乎還要等一段時間，大多數團隊稱 2021 年以前都無法完全準備好。但是 NASA 之外的機構也許可以先行一步——曾經參加了 Lunar X 競賽的以色列公司 SpaceIL 也在抓緊登月計劃，明年年初將在 SpaceX 的幫助下發射登月艙。

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