YouTube，「音頻平台」Twitter：大公司不為人知的「前世」長啥樣？

Youtube 一開始其實是個約會網站？Twitter 從前就是個播客平台？

很多現如今已經發展為互聯網巨頭的公司，一開始的起點可能都有點超乎你我的想像：「原來它們一開始是做 xx 的？」

有的是取其精華，有的是翻盤重來，有的是意外收穫。

今天就和硅兔君一起來看看那些大公司不為人知的 「前世故事」。

Youtube：「緣」 來是約會網站

YouTube 是全球最知名的視頻分享平台之一，月活躍用戶接近 20 億。用戶可以在平台上觀看喜愛的表演，視頻，電視劇，電影等，也可以創建發布自己的內容。 Justin Bieber 和 The Weeknd 等明星正是通過該網站收穫了巨大的人氣。

讓人意想不到的是，在創立初期，Youtube 卻是一個約會網站。單身人士能在網站上上傳視頻，談論他們對理想伴侶的期望。然而，這一功能對目標客戶來說甚是雞肋。

意識到了這一點的創始人將網站重新定位，允許所有種類的視頻上傳。這一改變瞬間擴大了受眾群體以及用戶需求，開啟了 Youtube 的快速增長。

Instagram：本來想做定位打卡社交

今天，Instagram 是最受歡迎的社交媒體平台之一。作為 Facebook 旗下的平台，它的圖片和視頻分享服務估值達到 1000 億美元，用戶數量突破 10 億，更衍生出了一種全新的社交媒體營銷方式。

然而，在成為社交媒體巨頭之前，Instagram 只是聯合創始人 Kevin Systrom 在學習編程時所做的一個簡單模型。它的早期版本叫做 Burbn，是一個基於地理位置服務的社交應用，功能包括線下場地簽到，好友出行規劃，照片分享，積分等。

但是 Systrom 和另一位創始人 Mike Krieger 漸漸意識到，Burbn 的功能過於雜亂——他們分析數據發現，用戶從來不會使用簽到功能，反倒熱衷於照片分享。於是，他們將功能簡化到了最基礎的照片發布，評論和點贊，在用戶體驗上確保用戶可以在三次點擊內發布圖片，並重命名為現在為人熟知的 Instagram。也正是其簡潔的視覺體驗，最終使得 Instagram 脫穎而出。

Slack：為了開發遊戲做的副產品

Stewart Butterfield 可能是最成功的 「轉型者」 之一。在賣出 Flickr（下文的另一大轉型案例）之後，Butterfield 將他創造的一款遊戲改造成了完全無關的產品。

他的公司 Tiny Speck 開發了一款名為 Glitch 的遊戲。Glitch 是一款基於網頁的 2D 大型多人在線遊戲，靈感來自於《我的世界》，玩家可以通過採集資源打造自己的家。儘管遊戲體驗廣受好評，基於 Adobe Flash 的技術框架導致遊戲難以適應移動時代。在 2011 年短暫發布後，Butterfield 於 2012 年宣布放棄這個遊戲概念。

 Stewart Butterfield

在開發 Glitch 的過程中，Tiny Speck 為了公司的美國及加拿大分部順暢溝通，開發了一個內部消息平台。

Glitch 項目告一段落後，這個消息平台卻被 Butterfield 挖掘出了巨大的商業價值，打造成了今天的 Slack——一款集聊天、文件分享、項目規劃等功能於一體的團隊協同應用。

而在這一消息平台的商業化過程中，Tiny Speck 團隊將遊戲開發的創意與活力傾注到了這款企業應用之上，將用戶體驗打造的輕鬆有趣——從明亮的主題色，到可愛的 Slackbot 聊天機器人。

受益於此，相較於 Microsoft 等公司功能類似卻死氣沉沉的競品，Slack 贏得了用戶的喜愛。Slack 於 2014 年正式上線，同年估值突破 10 億美元成為獨角獸。四年後，Slack 日活躍用戶達到 800 萬，估值超過 70 億美元。

Twitter：兩周內從播客平台轉型

Twitter 公司於 2005 年推出了 Odeo，一個用於搜索、訂閱並分享播客的平台。但是由於 iTunes 的成功，蘋果在播客領域佔據了龐大的市場，迫使 Odeo 不得不尋求轉型。

為了徵求轉型創意，公司鼓勵員工用兩周時間準備一個新的商業想法。藉此機會，未來的 Twitter 聯合創始人 Jack Dorsey 介紹了一個全新的微博平台的想法：在這個平台上，聯繫人可以實時共享和閱讀彼此的狀態更新。

如今，Twitter 擁有 3.55 億用戶，用戶除了分享個人狀態以外，還利用該平台發起社會運動，交流公眾新聞，以及推廣媒體與文化活動等。

Shopify：從賣滑雪裝備中發現商機

Shopify 的創始人 Tobias Lütke 於 2004 年推出了一個名為 Snowdevil 的滑雪裝備在線商店。商店本身並沒能成功，但在開發的過程中，Lütke 卻發現了一個商機。

Lütke 使用了 Miva，OsCommerce 以及 Yahoo Store 等多種框架來搭建自己的在線商店，卻發現這些系統的功能、體驗以及可定製性都十分糟糕。於是，Lütke 將公司轉型為電子商務解決方案提供商，為小型企業的在線商店搭建提供技術框架。

2009 年，Shopify 進一步推出了 API（應用程序介面）平台以及應用商店，允許商家用第三方開發者提供的 API 定製自己的商店，將產品由工具漸漸平台化。

2013 年開始，Shopify 開始提供 POS、線上線下庫存同步管理、二維碼等功能，打造了一個全渠道電商生態。在不斷的轉型與進步之下，如今，Shopify 已為全球逾 60 萬商戶提供了服務，估值突破 140 億美元。

Groupon：從眾籌到團購

Groupon 起源於一個名為 The Point 的社交平台，鼓勵人們聚集在一起共同解決問題或者眾籌。儘管這個想法聽上去頗具社會意義，它模糊的產品功能中卻很難找到真正能夠吸引用戶、創造價值的點。

而一組用戶的奇思妙想，給了創始團隊一個靈感——20 個希望購買同一商品的人聚在一起，最終爭取到了團體折扣。受此啟發，2008 年起，公司將產品功能聚焦於 「團購」模式。這一優惠而新鮮的購物方式吸引了大量用戶，一度將 Groupon 市值推至 160 億美元的峰值，儘管如今已然跌落至 20 億美元。

Flicker

前文提及的 Slack 創始人 Stewart Butterfield 的另一成功創業 Flickr，同樣來自於一款名為 Game Neverending 的失敗遊戲。

Game Neverending 是一款 2002 年推出的大型多人在線遊戲。當時，這類強調社交互動的遊戲在市場上還相當罕見。為了促進用戶間的交流，遊戲內搭建了即時消息、群聊、照片分享等社交功能。

意外的是，照片分享功能的受歡迎程度反而超過了遊戲本身——而考慮到遊戲運營的困難，Butterfield 決定將公司轉型，命名為 Flickr，並專註於照片分享。Flickr 收穫了巨大的成功，最終被 Yahoo 收購。

Netflix：從租售 DVD 起家的

Netflix 這個名字今天幾乎成為了內容流媒體的代名詞，但在過去，Netflix 也曾是個傳統服務商，通過郵購的形式，在線上提供 DVD 的租賃與出售服務。

但順應著流媒體技術的發展以及用戶習慣的改變，2007 年開始，Netflix 主營業務由傳統 DVD 轉向了數字內容，以訂閱的形式為用戶提供在線電影和電視節目。

2012 年，Netflix 出品廣受好評《紙牌屋》，高調進入原創內容市場。如今，Netflix 訂閱用戶超過 1.3 億，已成為傳統媒體巨頭 HBO 最大的競爭對手——2018 年艾美獎，Netflix 以 112 項提名登頂，終結了 HBO 十七年來的統治。

PayPal：從網路安全轉到移動支付

PayPal 是個廣為人知的老牌在線支付應用。但它首次涉足支付領域，卻是作為一個安全軟體公司。

PayPal 的原型是 1998 年創立的 Confinity，其理念是將加密銀行信息儲存在掌上電腦上，並支持設備之間傳輸電子欠條，從而使得移動設備具備電子錢包的功能。

該服務並沒有流行起來，但公司隨即轉向通過電子郵件實現在線匯款，又漸漸將支付功能拓展到了各個埠。在被電子商務平台 eBay 收購後，PayPal 找到了極佳的應用場景並開始飛速發展。前者最終再次將 PayPal 拆分為獨立的公司上市。從那時起，PayPal 估值已經增長到超過 61 億美元。

在這些大公司發展過程中，早期的創業想法難免遇到困難，在成為各自領域的領跑者之前，這些公司都經歷了或大或小的轉型。

它們或是尋找客戶端以及技術上更可行的辦法，或是直接提出一個全新的思路。順應潮流，及時調整，抓住機會，都成為了它們成功轉型的因素。

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