「葡萄酒守護神」——軟木塞的製作過程全解

許多人都曾接觸過軟木塞這種瓶塞，然而你知道它是怎麼製作的嗎？

作為傳統的封瓶酒塞，軟木塞素有「葡萄酒守護神」之美譽。它富有彈性，既能夠很好地封住瓶口，但又不會完全隔絕空氣，而是讓適量的氧氣進入瓶中，有利於瓶中葡萄酒慢慢發展與成熟。這種理想的瓶塞是怎麼製作的呢？

製作原料

軟木塞是由栓皮櫟的樹皮製成的，它屬於櫟木類落葉喬木，主要生長在地中海沿岸。這種橡木有兩層樹皮，外層是天然的絕緣層，它能夠保護樹木免受災害侵襲，這一層樹皮可以剝除，用來做軟木塞等產品，並不會影響樹木的生長。而裡層樹皮具有生命力，富有彈性與伸縮性。

值得一提的是，栓皮櫟只有在樹齡達到25年時，才能進行第一次采割，而且此次采割的橡木還不成熟，仍不能用於製作軟木塞。第二次采割是在9年後，但此次收穫的橡木依然無法達到要求，只能製作一些附屬產品，比如鞋子和傢具等。第三次采割時栓皮櫟已經超過了40年，這時候的橡皮就可以用於製作軟木塞。此後，栓皮櫟每隔9年就會自然生長一層樹皮。一般情況，它的壽命為200年，一生只有16-17次收成。由此看來，這些橡皮非常珍貴。

製作過程

1. 采割

每年5月至7月，工人開始采割樹皮。由於天氣炎熱，容易發生火災，所以他們需要給栓皮櫟留下至少35%的樹皮，幫助樹木繼續生存。采割後，工人們需在樹榦上記錄好采割時間，確保下次的采割時間合適。

2. 露天存放

采割的樹皮不能馬上進行加工，需要放置在露天場合，利用夏季的高溫徹底蒸發樹皮中的水分。隨後，這些樹皮還需經過秋季雨水的沖洗，稀釋樹皮中的單寧。經過6個月左右的晾曬後，這些樹皮的性質變得穩定，可以等待進入下一步處理。

3. 水煮

乾燥後的樹皮會被放入罐子中水煮，達到軟化與清洗的效果。在這個過程中，工人們會定期過濾和更換罐中的水。

4. 蒸煮

水煮後的樹皮會變成平整且容易加工的軟木板，工人會對它進行篩選，去除密度低或被害蟲侵蝕的部分，再進行蒸煮，進一步消除橡木味。

5. 晾曬

蒸煮後的軟木板會進行1至3天的晾曬，蒸發水分。

6. 切割

晾曬後工人就可以根據不同的需要對軟木板進行切割、打孔了。如果是製作天然的軟木塞，工人便可以直接從軟木板中切割完整的部分，再交由熟練的工人進行加工。如果是製作聚合軟木塞，工人會將此前切割完畢後剩下的軟木屑收集好，再經過分揀、粘合和壓片等程序進行製作。

7. 洗滌

軟木塞製作完成後需要進行洗滌，去除表面的物質。

8. 篩選

工人會對成品進行篩選，篩除有瑕疵的軟木塞。

9. 印刷噴字

最後，製造商會根據客戶的需求採用油印或者火印技術在軟木塞上印刷噴字，印上包括原產地、產區、酒庄名和年份等信息。

印刷完成後，一個軟木塞就完成了。從采割到印刷，整個過程至少耗費半年。這也就解釋了為什麼軟木塞的成本要高於其他類型的瓶塞。

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