最會搞錢的皇帝，對外戰爭打得財政破產，兩招就賺得盆滿缽滿
提到中國歷史上的有為帝王，很多人想到的第一個詞就是「秦皇漢武」。其實，對於老百姓來說，活在這二位統治的時代，可未必是什麼好事。
拿漢武帝來說，很多人都知道漢武大帝擊敗匈奴，開疆拓土，打通西域絲綢商路。但是，漢武帝時代的老百姓活的其實很苦，是漢武盛世的螻蟻、犧牲品。即便不論政策層面，老天對這個時代也不曾厚待，從《漢書·武帝紀》的統計，從建元元年（前140年）到元狩四年（前119年），較大的自然災害一共有9次，在這22年間平均每兩年就有一次，說得上是多災多難了。其中，因黃河決堤改道造成的災害三次，蟲災三次，氣候災害三次。武帝時代的自然災害，無論是次數，還是程度都超過了漢文帝和漢景帝時期。
自然災害頻發自然會嚴重影響政府財政收入，尤其是「丁稅」在財政收入結構重要比例的西漢。除了內部天災，武帝時代的外戰也比較多，尤其是對北方匈奴的戰爭。自戰國中期，匈奴，一直成為中原政權的威脅。漢初，漢高祖「欲伐匈奴」，想要一舉解決這個北方邊患，哪裡想到結果是「大困平城，乃遂和親」。和親是漢朝初年國力不振背景下的一種韜光養晦，這一政策在惠帝（高後）、文帝、景帝三朝得到了延續。
漢武帝
韜光養晦並不能真正解決問題，匈奴襲擾邊境始終存在。漢武帝決定終結韜光養晦的舊政策，元光三年（前132年）春，漢武帝詔問公卿對匈奴政策之後，和親政策基本被廢止，鐵血戰爭成為漢帝國解決匈奴問題的基本國策。
歷經元朔二年（前128年）的河南之戰，元朔五年（前 125年）的漠南之戰和元狩二年（前121年）河西之戰之後，匈奴力量重創，漢帝國取得對匈奴作戰上的主動權。元狩四年(前119年)，漢發動了對匈奴的決定性反擊戰漠北之戰，自此之後，匈奴從水草豐美的漠南地區退居環境嚴寒的漠北之地。之後，漢設立「河西四郡」並移民北上。
如果從帝國長遠利益看，北擊匈奴的意義甚大，但是若從當時一般民眾角度看，普通人就是皇帝不惜一切代價開疆拓土的「代價」。漢帝國在對匈奴長達十四年的戰爭中，耗費了巨大的國力，加之自然災害和大規模移民，以至於出現「縣官大空」，也就是財政發生嚴重危機，大漢朝沒錢了！
西漢反擊匈奴
沒錢了，那就得想辦法搞錢！縱觀中國歷史，其實史上所謂「改革」，所謂「變法」，大多數都是以搞錢為目的的。對於漢武帝朝廷而言，農業領域，無論是田賦，還是人頭稅，都已經沒法搞了，沒有搞的餘地了。於是乎，武帝將眼光投向商人階層。
有一種一般性的說法，說是秦漢時代政府執行的是「重農抑商」政策，其實這是一種誤解。秦帝國是小農加軍國，確實是重農抑商，但是漢朝初年，經濟凋敝，為了恢復經濟，漢朝政府對工商業其實是鼓勵發展的。不把羊養肥了，又怎麼宰殺呢？
漢高祖劉邦是個秦制培養出來的基層公務員，他確實對商人有很多限制，但是惠帝、高後就開始「復馳商賈之律」了，法律對商人牟利較為寬容。文帝時代甚至將鑄幣權下放給民間私商，商賈由此獲得了空前的發展機會和動力。
漢軍是多少錢堆出來的？
漢朝初年，國家法律規定商賈及其子孫是不能當官的，但這個政策在武帝時代就已經得不到很好的執行了，桑弘羊以賈人之子十三選侍中即例證。大商人，尤其是與政府關係密切的官商地位很高，有「千金之家比一都之君，巨萬者乃與王者同樂」的說法，所以重農派晃錯有「今法律賤商人，商人已富貴矣，尊農夫，農夫已貧困矣」的感慨！
在漢初一百年左右的時間裡，被秦帝國壓抑已久的商業傳統似乎恢復起來了，商人階層崛起了。在中央政府和地方諸侯王複雜博弈的漢初政局中，很多大商人「連騎游諸侯，因通商賈之利」，在某種程度上成為中央集權的對立面。漢景帝時代的吳楚七國之亂就有一定的商業資本背景，分封的政體更有利於商人的利益。
七國之亂
漢景帝以武力解決七國之亂，武帝以「推恩令」瓦解諸侯王勢力之後，即便沒有財政危機，也必然要對有錢的商人階層動手，誰讓他們是韭菜呢！漢武帝朝廷對商人開始徵稅了，「元狩四年冬，初算緡錢」。何謂「緡」呢？《說文·系部》曰「緡，釣魚繁也。從系、昏聲。吳人解衣相被謂之緡。」《史記集解》中說：「緡，絲也，以貫錢也。一貫千錢，出算二十。」
所謂「初算緡錢」，就是在這一年，漢武帝朝廷準備對商人徵收營業稅，這一動議的提出者是有名的酷吏張湯。按照《史記集解》上的說法，這一次計劃徵收的稅率是2%，即「一貫千錢，出算二十」。
推恩令
元狩四年（前119年）的這一次徵稅方案並不成熟，加上遭到了大司農顏異等人的反對，最後並未得以貫徹實施。到了元鼎元年（前116年），這種徵稅方案才真正得以實施，史稱「算緡令」：
公卿言：······異時算軺車賈人緡錢皆有差，請算如故。諸賈人末作貰貸賣買，居邑稽諸物，及商以取利者，雖無市籍，各以其物自占，率緡錢二千而一算。諸作有租及鑄，率緡錢四千一算。非吏比者、三老、北邊騎士，軺車以一算。商賈人軺車二算。船五丈以上一算。
根據上述材料，「算緡令」的徵稅對象包括：賈人、囤積商和高利貸者，無論有無市籍，就手中貨物自己估價折算，稅率為6%。對於手工業者包括金屬冶煉、買賣商人，按照存貨折價以3%計稅。
漢武帝時期疆域
從稅率看，這一次實施算緡令，稅率比之前「初算緡錢」有所提高，而且政府對於隱匿財產和經營不報的又很嚴厲的懲罰，規定「匿不自占，占不悉，戍邊一歲，沒入緡錢。」
除此之外，朝廷還有一個很惡劣的鼓勵告密的辦法，「有能告者，以其半畀之」，將被舉報者一半的財產作為給告密者的獎勵，這就是臭名昭著的「告緡令」。政府還大力打擊商人佔有土地，規定「賈人有市籍者，及其家屬，皆無得籍名田，以便農。敢犯令，沒入田僮。」
為了從商人手上搞錢，漢武帝還樹立了一個毀家裕國的典型——商人卜式。在「富豪皆爭匿財」的背景下，卜式願意拿出一半家產給朝廷當軍費，所以這位傳奇的畜牧業大亨得到朝廷的褒獎，進而官運亨通。
卜式
雖然「天子既下緡錢令而尊卜式，百姓終莫分財佐縣官」，即便如此，還有「告緡令」猶如一把利刃高懸在待宰的商人脖子上。根據《史記正義》註解：「武帝伐四夷，國用不足，故稅民田宅船乘畜產奴婢等，皆平作錢數」，可見算緡錢實施過程中徵稅對象逐步擴展到民田、房宅、車船、畜產和奴婢之上，完全超出初算緡錢的範疇。而算緡錢徵稅對象、納稅人之擴大，與告緡令有關。「其初亦只為商賈居貨設，後告緡遍天下，則不商賈而有積蓄者。皆被告也」。
算緡和告緡，儼然成為一場向全社會掠奪的搶劫！尤其是告緡令的實施，為朝廷聚斂了巨額的財富，「得民財物以億計，奴婢以千萬數，田大縣數百頃，小縣百餘頃，宅亦如之。」從而不但解決了財政危機，還有所盈餘，至於「縣官有鹽鐵緡錢之故，用益饒矣」。
上林苑
那麼朝廷聚斂來的財富全都用到了國防建設上了嗎？除了用之軍費，譬如修昆明池，訓練水軍對付南越國之外，還有很多是用到了其他地方。根據《史記·平準書》記載，朝廷搞到很多錢之後，「上林財物眾」，錢都進了皇家的上林苑，「上林既充滿，益廣」，於是「宮室之修，由此日麗」。
皇家花不完怎麼辦？「乃分緡錢諸官，而水衡、少府、大農、太僕各置農官，往往即郡縣比沒入田田之。其沒入奴婢，分諸苑養狗馬禽獸，及與諸官。」從商人階層搜刮來的財富當然首先是皇家拿去揮霍，修築宮廷苑囿；另外就是拿去收買官僚階層，用以鞏固專制皇權。
漢武帝的算緡和告緡，主要搜刮的對象是商人，那麼他就放過了農民嗎？莫非皇帝就真的那麼體恤農民？大錯特錯了！西漢的農民早就被人頭稅榨乾了，哪裡還有什麼油水呢？對於皇帝而言，民眾，無論是哪個階層的民眾，都是韭菜而已！
