北極星在過去幾千年里有發生變化嗎？

太陽帶著太陽系中的所有天體以大約每秒220公里的速度繞著銀心旋轉，如果以5000年的時間跨度來計算，太陽在銀河系中走過了大約3.7光年。由於恆星離太陽系都很遠，並且恆星本身在空間中的運動速度也不快，所以太陽系在過去數千年里走過的距離並不能顯著改變我們在夜晚看到的星空，我們現在看到的星空與幾千年前的古人所看到的不會有太大的差別。

不過，北極星在過去數千年里並沒有一直保持不動。由於某種現象，北極星不是固定的某一顆恆星，在不同時間會有不同的恆星成為北極星。現在的北極星是位於小熊座的勾陳一，但在三千年前，北極星是位於小熊座的北極二。那麼，為什麼北極星會隨時間而發生變化呢？

在某一段時間內，地球自轉軸的指向是相對固定的，哪顆恆星最靠近北天極，它就成為北極星，它在夜空中的視運動最少。但從長時間角度來看，地球自轉軸並非一直指向某一方向。

由於地球本身不是完美的球體，太陽和月球對地球施加的引力作用會導致地球的自轉軸指向持續發生變化。據估計，地球自轉軸的指向會以大約2.6萬年的周期在空間中旋轉，這種現象被稱為地球自轉軸進動。因此，最靠近北天極的恆星會發生變化，所以北極星就會發生變化。

根據推算，在五千年前，北極星是位於天龍座的右樞。而在1.3萬年前，位於天琴座的織女星是北極星，並且這顆恆星會在公元13000年左右重新成為北極星。在一千年後，勾陳一將不是北極星，取而代之的是位於仙王座的少衛增八。八千年後，夏季大三角之一的天津四將會成為北極星。

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