太陽系已知有127萬顆小行星，為何NASA選擇了Bennu？

小行星Bennu

【ALENG 自媒體】12月3日午間專稿，再過幾個小時，美國宇航局（NASA）的OSIRIS-REx探測器即將近距離抵達小行星Bennu，這是繼日本宇航局的隼鳥2號小行星探測任務以來，人類第二個近距離接觸小行星的科學任務。

小行星太陽系內圍繞太陽運行，但是體積和質量都要小得多的天體，從本質上看，它們類似於行星。太陽系內已知的小行星數量達到127萬顆之多，雖然這個數字可能與實際存在的小行星數量差距甚遠，但是在這127萬顆小行星之中，只有很少的小行星直徑超過100公里。

小行星是太陽系形成初期，一些未能形成行星的星際塵埃的聚合物，因此，小行星含有太陽系形成初期的重要信息。對小行星的研究，不僅可以幫助科學家揭開太陽系的奧秘，也有助於揭開地球生命之謎，因為一般認為，地球生命的起源可能與彗星或者小行星撞擊有關，雖然有些撞擊事件一度造成了地球生命的毀滅。另外，一些小行星體積巨大，它們的軌道游移不定，並且存在與地球相撞的危險。因此，對小行星研究，既具有重大的科學意義，也有現實意義。那麼，在如此眾多的小行星中，為何NASA看上了這顆名為Bennu的小行星？

據美國宇航局官方網站的說法，NASA之所以看上了小行星Bennu，主要基於以下幾點考慮：

第一，它距離地球很近。Bennu的公轉周期約為6個地球年，由於距離地球近，雖然危險係數增加了，但是這也標誌著航天橋更加容易接近。

第二，它大小剛好。直徑小於200米的小行星自轉太快，航天器無法同步速度，太大的小行星的抵近和返回成本又太高，而Bennu直徑位92米，不大不小，對於研究來說，是一個合適的目標。

第三，Bennu可能完整保存著太陽系形成初期的原始材料，而且可能包含生命出現的重要信息。已知的結論認為，Bennu這款富含碳的小行星也可能有生命形成的重要成分：水。

第四，它含有具有重大價值的貴金屬，如鉑。在未來的太空建築構想中，鉑是一種非常理想的建築材料。

第五，對Bennu的採樣，可以成為我們留給後代的重要研究材料。按照計劃，OSIRIS-REx探測器將會在Bennu上著陸並且採集不少於60克的樣本，然後於2023年晚些時候返回地球。NASA計劃，在成功回收這些樣本之後，其中四分之一的樣本將被NASA保留研究，另外四分之三的樣本將分發給全球的科學家，甚至會將其中的一部分保留，以便當技術更加成熟之後，我們的後代會利用這些珍貴的樣本進行更加有價值的科學研究。

北京時間12月4日凌晨，在經過了兩年多時間的長途飛行之後，OSIRIS-REx探測器將會抵達距離小行星Bennu20公里的地方，然後對Bennu進行地形成像以便選擇一個理想的著陸點，屆時，NASA官方網站將會有一個網路直播，持續大約30分鐘，人類將有機會得以近距離觀看這個宇宙的奇蹟。

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