皮膚上的潛在致命細菌

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忘掉MRSA（耐甲氧西林金黃色葡萄球菌）和大腸桿菌吧！現在又有一種因抗生素耐藥性而變得越來越危險的細菌了，它就存在於我們每個人的皮膚上。

表皮葡萄球菌是MRSA的近親，是導致術後致命感染的主要原因，但由於其數量眾多，臨床醫生和科學家往往忽略了它。

英國巴斯大學Milner進化研究中心的研究團隊警告稱，這種細菌帶來的威脅應該引起足夠的重視，那些因接受手術而面臨更高感染風險的人需要做好額外的預防措施。該研究於近日已發表在《Nature Communications》上。

研究團隊鑒定出61個基因，這些基因會使這種通常無害的細菌導致致命的疾病。他們希望通過了解為什麼某些表皮葡萄球菌株在特定情況下會引起疾病，以便能在未來手術之前就確定哪些患者面臨的感染風險更高。

研究人員從髖關節或膝關節置換術和骨折固定手術後感染的患者身上採集樣本，並與健康志願者皮膚的拭子樣本進行比較。

他們比較了在來自患病和健康個體樣本中發現細菌的整個基因組遺傳變異。據此，他們在致病細菌中鑒定出61個基因，而這些基因在大多數健康樣本中不存在。然而，令人驚訝的是，有少數志願者身上也攜帶有這種更加致命的細菌，但是他們並不知道。

這些引起疾病的基因可以幫助細菌在血液中更好地生長，避免宿主的免疫反應，導致細菌表面更粘稠，使其能夠形成生物膜，並對抗生素產生耐藥性。

圖片來源：《Nature Communications》

研究通訊作者、Milner進化研究中心生物信息學主任Sam Sheppard教授說：「表皮葡萄球菌是一種顯而易見的致命病原體，但是臨床上經常將它忽略，因為它通常被認為是實驗室樣本中的一種污染物，或被簡單地認為是一種已知的手術風險因素。術後感染會非常嚴重，甚至是致命的。在英國，每年有三分之一的死亡是感染導致的，因此我認為要儘可能地降低這種風險。如果我們能識別出哪些個體最容易受到感染，那麼就為他們在手術前提供額外的衛生預防措施。」

Sam Sheppard教授。圖片來源: University of Bath

他補充說：「因為這種細菌非常多，所以它們會通過互相交換基因的方式快速進化。如果我們不採取任何措施來控制這種情況，就有可能使這些致病基因更廣泛地傳播，這意味著術後對抗生素耐葯的感染將變得更加常見。」

德國生物科學醫學診斷研究所的Dietrich Mack教授說：「人工關節置換手術幫助了很多患者，使他們可以獨立生活，減少了痛苦，但是卻可能因為表面葡萄球細菌感染而帶來災難。這些感染很難被診斷，我們希望這些與疾病相關的基因有助於在臨床上區分無害的皮膚分離物與致病的表皮葡萄球菌菌株。這些問題需要在未來的研究中解決。」

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