中美洲猴子因農藥產生變色，科學家憂其更易被獵殺影響生態！

大自然里很多動物都會變色，一方面是為了製造保護色，保護自己能夠逃避捕食者的攻擊；另一方面就是變色讓自己與環境融為一體利於捕食。會變色的有海洋軟體動物、爬行動物、兩棲動物、魚類，昆蟲等，如海洋里的海洋里的軟氏三雄（墨魚、魷魚、章魚）、變色龍、蛇，而靈長類動物是沒有變色這種能力的。不過最近一則研究表明，中美洲猴子的猴子出現了變色現象，但不是進化出現的，而是人類活動影響。

據悉，哥斯大黎加的鬃毛吼猴 (Alouatta palliata) 近期就被發現受人類活動影響，開始於腳與尾部出現明顯黃色毛髮，是首個靈長類毛色快速改變的記錄。

為了解問題所在，當地生物學家 Francisco Sánchez-Murillo 與 Gustavo Gutiérrez-Espeleta聯同西班牙學者分析了其中一隻已變色鬃毛吼猴的毛髮。

鬃毛吼猴，又名長毛吼猴，生活在中美洲及南美洲的森林中。鬃毛吼猴的外觀像其他吼猴，全身主要為黑色，兩側有很長的金色至赤色護毛，因而得名。

鬃毛吼猴主要以樹葉，輔以果實為食。世界自然保護聯盟認為鬃毛吼猴處於無危狀態。不過它們的數量受到伐林的嚴重影響，部份群族更因此而要遷徙。

鬃毛吼猴體內原本有一種稱為真黑素的黑色素，令其皮與毛均變成黑、灰黑以至啡色。但在已變黃色的毛髮中，團隊注意到當中的黑色素變成含硫形態的褐黑素 (Pheomelanin) ，這種黑色素會在黃色、紅色或橙色色調毛髮的動物中出現。

研究團隊表示，葉子佔了鬃毛吼猴食物的50-75%，由於一些葉子是有毒的，而幼嫩的葉子一般含有較少的毒素及較多的養份，因此它們把目光瞄向了農作物。

生物學家猜測鬃毛吼猴進食了農田內已噴洒農藥的香蕉、菠蘿、棕櫚樹等樹葉，攝取了農藥中的硫造成皮毛顏色改變。而這些硫可能會影響黑色素結構，改變其整體成分。而哥斯大黎加的數據顯示，當地農民近年使用更多的農藥以保護農作物。

團隊對此表示很擔憂，因為當地鬃毛吼猴變色情況正在蔓延，突出的黃色可能讓美洲虎和其他獵食者更易在叢林中發現它們，對鬃毛吼猴群族生存構成重大威脅。而鬃毛吼猴對於生態系統很重要，可以幫助散播種子，而種子經過消化道後可以幫助發芽。

目前研究現已刊於在《哺乳動物生物學》(Mammalian Biology)雜誌上。

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