古人用皂莢做醉蟹，不會搓出泡泡嗎？

園藝 12-04

魯迅先生所有的作品裡，給我留下印象最深的是《奔月》里的烏鴉肉炸醬麵，這第二深的就是《從百草園到三味書屋》，文中的百草園如同博物學愛好者的天堂一般，令人神往。由於初中課本上要求背誦，所以或許很多人現在都能隨口背出「不必說碧綠的菜畦，光滑的石井欄，高大的皂莢樹，紫紅的桑椹……」

百草園中的皂莢樹（Gleditsia sinensis），既沒有生僻字也沒有重要典故，所以在語文課本上被一筆帶過，但其實它是一個中國特有種。皂莢本身並不少見，不管是山坡溝谷還是田間地頭，經常有它的身影。

高大的皂莢樹。圖片：劉冰

長刺的「惡魔」

皂莢和槐樹一樣都是豆科的喬木，在北方民諺「桑皂（棗）杜梨槐，不入陰陽宅」中，皂莢的木材也和槐樹一樣因為名字而遭人嫌棄。從外觀上來看，槐樹最多也只是因為茂密，勉強和「陰森」扯上關係，如果這樣都能算「鬼」，那皂莢只能是「惡魔」了——它們的樹榦上長著很多帶分枝的堅硬長刺，再淘氣的熊孩子看到了也不會想去爬。

皂莢的刺其實是特化的枝。圖片：Adam Arseniuk / blogspot.com

皂莢的葉和花序。圖片：劉冰

皂，原本也指黑色

花是一串，結成果子自然也是一串，皂莢的莢果又長又扁，形狀特彆扭曲，成熟後呈棕黑色，這正是皂莢名字的來源。皂這個字，本意指的是柞[zuò]、栗等殼斗科植物的殼斗，也就是果實外面的總苞，古人用它煮水，製成黑色的染料。因此後來「皂」也就指代黑色，「皂莢」就是黑色莢果的意思。

皂莢的莢果。圖片：pixabay

皂莢的莢果中含有豐富的皂苷，它是一種乳化劑，既親水又親油，可以讓油脂溶解在水中，從而被清洗掉。大概從漢魏六朝開始，中國古人就開始用皂莢洗衣服了，「皂」字的含義也就多了一個。到了現在，人們反而不容易想起它「黑色」的本意，一說「皂」，大家首先想到的就是在公共浴室里會掉到地上的那個東西了。

你們懂的。圖片：publicdomainpictures

到了宋代，有人把天然的皂莢果實和豬油、樟腦以及其他一些香料和藥物混合到一起，做成「肥皂團」，用來洗澡。明代的《本草綱目》記載：「肥皂莢生高山中……結莢三四寸，肥厚多肉……十月才莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤，勝於皂莢也。」意思就是說，用肥皂洗澡比直接用皂莢洗得乾淨。

皂莢不光能做成肥皂洗澡洗衣服，還有一定的抑菌防腐功能，有可能是皂苷本身的效果，也有可能是其他物質的原因。歐陽修在《歸田錄》里說：「淮南人藏鹽酒蟹，凡一器數十蟹，以皁莢半挺置其中，則可藏經歲不沙。」鹽酒蟹就是醉蟹，宋代的淮南人，腌醉蟹的時候會放皂莢來防腐。只是皂苷本身有毒，不知道人吃了這醉蟹後會不會肚子疼。

無患子（Sapindus saponaria）的肉質果皮也含有皂苷，用水搓揉就能產生泡沫。也有人認為百草園中的「皂莢樹」是無患子。圖片：Jim Conrad / backyardnature.net

可食用的種子

實際上，皂莢本身也能吃，只不過不是吃莢果，而是吃種子，確切地說，是吃種子中的胚乳。皂莢是真·雙子葉植物，大部分雙子葉植物的胚乳會被子葉吸收，而皂莢不會，它的胚乳就呆在種子里，在種子萌發時提供營養。

皂莢的胚乳是半透明的扁平小顆粒，有點像米粒，其中含有半乳甘露聚糖，吸水後會漲大成柔軟的膠狀，口感像銀耳，煮出來的湯也像銀耳湯。現在市場上時常能看到皂莢仁，不過它並非來源於皂莢本種，而是同屬的滇皂莢（G. japonica var. delavayi）的胚乳。

皂莢仁中的多糖，在營養學上屬於可溶性膳食纖維，能夠促進腸道蠕動，而且幾乎不提供熱量，算是一種不錯的食品。

其實古代人也吃皂莢，只不過吃的是整個皂莢果，而且思路還跑到了超自然領域。

「神仙」也瘋狂

在道教觀念中，堅持食用一些野生植物食材可以祛病延年、羽化登仙，比如松子、柏子、人蔘、茯苓，以及皂莢。

《太平廣記》里有一個故事，說唐代有個女道士叫謝自然，14歲時突然有一天說米飯都是蛆蟲，開始吃皂莢，注意，是皂莢而不是皂莢仁。謝自然吃完皂莢後就上吐下瀉，排出很多蟲子，之後就只吃柏樹葉子，不進水米，30歲左右白日飛升，被稱為「東極真人」。

如果去除神秘色彩，我覺得這應該是一個青春期少女患上精神疾病，吃了皂莢後在有毒的皂苷刺激下，排出了腸道寄生蟲，然後出現異食癖，最後死於營養不良的悲慘故事。

「心疼少女。」圖為成都植物園的皂莢樹。圖片：Daderot / wikimedia

但古人不這麼想。他們知道皂莢有毒，道教典籍中說有八毒物對應八方之風，其中就有皂莢，與烏頭、藜蘆、半夏等強力毒草並列。即便如此，古人還是認為皂莢擁有仙氣，比如葛洪在《神仙傳》中說：「斬皂莢樹為杯，用以盛酒，酒味益妙。」元代有一部收羅特別全的道教神仙傳記叫《歷世真仙體道通鑒》，裡邊說謝自然的老師程太虛羽化登仙后，所在之地突然長出了一棵皂莢樹。