無機生命也風流

動畫片《變形金剛》很多小朋友都喜歡看，影片中一個個原本笨重的鋼鐵機械都被賦予了生命，不僅異常靈活，還具有一般生命所不具備的超能力，真是刺激！

更刺激的是，英國科學家宣稱：生命的專利確實應該不只是屬於有機物，以鋼鐵等無機物質為肉體的生命肯定存在，也許地球上未來就有可能出現「變形金剛」式的生命！他們現在已經製造出了類似細胞的金屬鹽細胞！

不過，先不要急，要想理解他們製造的奇蹟，還需要先鋪墊一些必要的知識和現象。

小油污也奇妙

我們都知道洗衣服時，要想把衣服上的污漬洗乾淨，需要用肥皂或洗衣粉。因為這兩種物質的分子都具有易溶於水的「腦袋」和易溶於油污的「尾巴」，學名叫做「表面活性劑」。當溶於水的活性劑遇到油污時，它們的尾巴是最親油的，於是，許許多多活性劑分子就會像「餓狼」一樣撲上去，用尾巴把油污包圍起來。但同時活性劑的腦袋又是喜歡水的，拽著油污向水中運動。這樣，油污就被分成很多小油滴，在活性劑的簇擁下，脫離衣服纖維，進入水中，並隨水流走，衣服也就洗乾淨了。這個過程，完全可以靠分子自己的運動，自動完成。

這時，你如果用放大鏡觀察一下污水中的小油污，它們具有很奇妙的結構：表面活性劑分子整整齊齊排列在圓球形的油滴表面，尾巴全部深入油中，腦袋全部露在外面。表面活性劑相當於形成了包裹油滴的膜，而且這種膜容易變化，卻又難以破壞，你可以用針刺破它，但拔出針後，膜又很快自動癒合了。因此我們可以用注射器透過膜注射一些東西，而膜卻照樣可以完美修復好。我們還可以通過劇烈的攪動，讓這種小油污一個變成倆，也可以讓它們兩個合併成一個。

無機「細胞」自動形成

製造金屬鹽細胞的科學家做的就是類似上面的實驗，他們製造出的就是類似上述小油污的結構，並且是採用特殊的金屬鹽無機物製造的。實際上，他們並沒有製造，只是把一種溶液的液滴混入另一種溶液中，無機「細胞」就形成了！這個過程是自動的，完全靠分子們自己運動就形成了。

只是這兩種溶液（下面分別稱為甲溶液和乙溶液）比較特殊：甲溶液中，負離子是「大個頭」，含有多個金屬原子和氧原子，正離子是「小個頭」的單原子；乙溶液中，正離子是「大個頭」，負離子是「小個頭」。當這兩種溶液混合時，大個頭的負離子會自動尋找大個頭的正離子，小個頭的負離子自動尋找小個頭的正離子。但是，大個頭的正負離子結合形成的卻是不溶於水的較大分子的物質。

如果讓甲溶液以液滴的形式注射到乙溶液中，那麼兩種溶液混合的部位就是液滴的表面部位，那麼液滴的表面就會形成一層不溶於水的物質，像是一層膜包裹住液滴，看上去非常像上述小油污的結構。

只是小油污的膜是由表面活性劑分子組成的，而這裡的無機小液滴的膜是由大個頭的正負離子自動結合形成的。這種膜，由於其分子的腦袋和尾巴都很大，看上去像是雙層的，很像雙層的細胞膜，而整個被膜包裹的金屬鹽液滴就像是一個金屬鹽細胞。

無機「細胞」夠意思

說它像細胞一點都不為過，它的膜具有類似細胞膜的性質，可以允許小分子進入，可以自我癒合。如果在乙溶液中注入甲液滴後，再在甲液滴內注入乙液滴，那麼液滴內部就會包著另一個小液滴，就像細胞內有細胞核一樣。注入多個液滴，還可以把大液滴分成多個不同的區域，每個液滴進行不同的反應。細胞就具有同時進行不同反應的能力。如果給液滴內部注入感光物質，那麼液滴就會對光敏感，進一步改進，就可以讓金屬鹽「細胞」進行光合作用。要想讓它一個分裂成倆，也很容易，把它攪動一下，它就會斷裂成兩個，斷裂的地方會自動癒合，形成兩個小細胞，之後小「細胞」還可以通過滲入水和一些小分子物質而慢慢長大！

這一切表現與單細胞生命（例如細菌）的表現有什麼不同呢？不同的只是，這種「細胞」是金屬鹽構成的，沒有了有機物。但是它照樣可以進行生命所進行的活動。最有趣的是，通過改變這種「細胞」周圍的環境（例如酸鹼程度），「不適應環境的細胞」破碎，能夠篩選出不怕酸的強悍「細胞」！這又滿足了科學家定義的生命必須有進化的現象。因此，完全可以把這種金屬鹽液滴叫做細胞。而這種金屬鹽中主要成分是金屬，因此也可以把它看作金屬細胞。

說到這裡，感覺有點恐怖，科學家該不是要製造變形金剛那樣的超強金屬生命吧，若是，那還有我們人類的活頭嗎？這倒不必擔心，科學家的這些研究只是想向我們展示：無機物質也能表現出生命的現象，靠無機物自身的性質自動演化出無機生命是完全有可能的，在浩瀚的宇宙中，如果遇到這種生命，我們會認識它們嗎，會把它們看作生命嗎？

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