「勒石燕然」被長期質疑，直到蒙古牧民意外發現這塊石碑

燕然山作為漢朝抗擊匈奴的最遠戰線，一直頻繁出現在各種古詩詞里。王維《使至塞上》有「蕭關逢候騎，都護在燕然」，李白《發白馬》中有「倚劍登燕然，邊峰列嵯峨」，范仲淹有「濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計」。「勒石燕然」和「封狼居胥」成為武人建功的最高夢想。

「勒石燕然」是繼霍去病「封狼居胥」以來對匈奴的又一大勝利。漢武帝時期，衛青、霍去病對匈奴發動致命一擊，匈奴遠遁，從此漠南無王庭。兩漢之際，匈奴分裂為南匈奴和北匈奴，南匈奴向漢王朝稱臣，北匈奴在漠北遭受嚴重天災，逐年南下，與東漢王朝爭奪西域控制權，漢匈大戰再一次爆發了。

漢匈這次大戰的主戰場在西域，班超出使西域，就斬殺了北匈奴使者立威；以「十三壯士歸玉門」而青史留名的耿恭也曾在西域車師國抗擊匈奴；竇固四路北擊匈奴後，終於收降西域三十六國。由於當時中原大旱，百姓戰爭負擔過重，只得暫時罷兵。

十年後，北匈奴優留單于被鮮卑人殺死，漠北又爆發旱災、蝗災，匈奴北部危機重重，南匈奴上書漢王朝，請求出兵夾擊匈奴。公元89年，車騎將軍竇憲率漢匈聯軍分三路出塞，會師於阿爾泰山，與北匈奴部在稽落山展開大戰。此戰，北匈奴大敗，漢軍斬殺匈奴名王以下將士一萬三千餘，俘獲牛羊馬駝百萬餘，八十一部、二十餘萬人來降。

漢軍大勝之餘，竇憲、耿秉登燕然山，在距離漢朝邊境三千里的地方刻石記功，令班固作銘。時過境遷，「燕然勒功」被世人所銘記，但燕然山位於何處卻是無人得知，甚至有人質疑勒石燕然的真實性。去年，一位蒙古牧民在烏蘭巴託附近的杭愛山發現一塊刻字石碑，引起了考古學者的興趣。經過認真辨識後確定，此碑正是班固所作《燕然山銘》，杭愛山就是傳說中的燕然山。

關於勒石燕然，後世眾說紛紜，許多人認為沒什麼含金量。一來竇憲出塞是為了躲避政治鬥爭，二來北匈奴當時衰弱之極，沒有勞師遠征的必要，三來北匈奴的衰弱導致鮮卑人崛起，成為漢朝更大的邊患。《燕然山銘》的發現，有力地證實了漢匈之戰的功績，不管怎麼說，「勒石燕然」都是與「封狼居胥」並列的最高軍功，值得後人敬仰。

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