胡適的「電報官司」

五四時期，關於白話文與文言文的優劣之爭，曾發生不少趣事，有關電報的就有兩則。

「五四」前後，與章太炎、劉師培並稱為「三瘋子」之一的黃侃和胡適同在北大任教。黃侃竭力反對胡適的白話文運動。有一次，黃侃在講課中讚美文言文的高明，舉例說：「如胡適的太太死了，他的家人電報必云：『你的太太死了，趕快回來啊。』長達11字。而用文言則僅需『妻喪速歸』4字即可，只電報費就可省三分之二。」

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胡適曾在北大講課時大講白話文的優點，那些醉心文言文的同學不免萌生了抵觸情緒。正當胡適講得得意時，一位同學突然站起來，聲色俱厲地提出抗議：「胡先生，難道說白話文就沒有缺點嗎？」

胡適沖著他微笑著說：「沒有的。」那位同學更加激憤地反駁道：「白話文語言不精練，打電報用字多，花錢多。」胡適扶扶眼鏡柔聲道：「不一定吧？前幾天行政院有位朋友給我打來電報，邀我去做行政院秘書，我不願從政，決定不去，為這件事我複電拒絕。複電是用白話寫的，看來也很省字省錢。請同學們根據我這一意願，用文言文編寫一則複電，看看究竟是白話文省，還是文言文省？」

幾分鐘過去，胡適讓同學們自動舉手，報告用字數目，然後從中挑選一份用字最少的文言電稿，電文是這樣寫的：「才學疏淺，恐難勝任，不堪從命。」

胡適說，這12個字確實簡練。但我的白話電報卻只用了5個字：「幹不了，謝謝。」接著他解釋道：「幹不了」就含有才學疏淺，恐難勝任之意；「謝謝」既對友人費心介紹表示感謝又暗示拒絕之意。由此看來，語言的精練與否，不在白話與文言的差別，在於能否恰如其分地選用字詞。經過這一堂課，不少同學對胡適及白話文都有了好感。

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