引力波新發現：科學家研究了兩個遠古黑洞的史詩級碰撞

研究人員剛剛宣布了迄今為止觀測到的最大規模、遙遠的黑洞碰撞，此外還發現了另外三起黑洞碰撞事件。截至目前，科學家們已經觀測到了 10 起類似事件。在上周末於馬里蘭州舉辦的一場科學會議上，研究人員們聚集一堂，充分討論了與引力波相關的最新研究。引力波是時空中的「漣漪」，通產由兩個勿擾彼此旋轉的物體而引起。最強的引力波，來自於黑洞、或者中子星等極其緻密的物體的碰撞。

想像圖（via：LIGO）

2017 年 7~8 月期間，小型但強大的引力波製造者名單上，又多了四位新成員。

首先是 7 月 29 日發現的那一個，作為有史以來最大、最遙遠的兩個黑洞，其距離地球 50 億光年、重量約為太陽的 80 倍、。

引力波以光速傳播，因此這次巨大的撞擊事件，其實發生在 50 億年前。

在那個時候，我們所處的這個太陽系，甚至都還沒有形成。兩者的結合是如此震撼，約五個太陽的質量，被轉化成為了另一種形式的能量 —— 重力波。

新宣布引力波時間的質量圖表（LIGO-Virgo / Frank Elavsky / Northwestern）

2017 年 7 月 29 號那天，地球才接收到了這一信息。

包括阿爾伯特·愛因斯坦在內的科學家，在 20 世紀初首次提出了引力波的概念，但直到 2015 年，研究人員才發現了它們的蛛絲馬跡。

地球上的研究人員們，必須使用巨大的觀測台，但目前數量相當稀少。

最近的這項發現，是通過美國的兩套激光干涉引力波天文台（LIGO）、以及位於歐洲（義大利）的 Virgo 探測器找到的。

兩顆中子星碰撞產生引力波的示意圖（Carl Knox / OzGrav）

自 Virgo 於 2017 年 8 月上線以來，它和 LIGO 有了不少的重大發現，比如去年 10 月宣布的中子星碰撞觀察。在那之後，兩套設備都處於停工檢修和維護升級的狀態，為下一輪觀測做準備。

官方表示，LIGO 的第三次觀測計劃，定於 2019 年初開啟。儀器更新後的 Virgo 探測器，亦有望再次參與其中。

天體物理學家們希望，下一次觀測可以發現更多的碰撞。不過在未來幾十年內，它們還會持續更新。

歐洲宇航局（ESA）和美國宇航局（NASA）正在合作開發一款名叫激光干涉儀空間天線（LISA）的太空天文台。

它由三個相隔數百萬英里的太空船組成，大小和所處的位置，意味著它能夠探測到地球上難以探測到的引力波。

LISA 計劃於 2030 年代之前發射，不過中國也在今年夏天，宣布了將建造兩個空基引力波探測器的計劃。

[編譯自：TheVerge , via：New Atlas]

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