定製嬰兒將成現實？一美國公司稱可預測嬰兒智力

製圖：Julia Yellow

　　來源：環球科學ScientificAmerican

　　不久之前，一家美國基因檢測公司的新技術引發了人們對倫理問題的擔憂。位於特拉華州的初創公司Genomic Prediction宣稱，他們通過對試管嬰兒胚胎進行基因檢測，能篩查出胎兒患多種疾病以及智力低下的風險。儘管該公司表示，他們不會對胚胎的智商進行預測，但這項技術已經可以用於篩選出高智商嬰兒。這意味著，一旦投入使用，「定製」後代智商就將成為現實。

　　作為試管受精的一部分，胚胎基因檢測已經有了多年的應用歷史，不過目前的篩查對象集中在機制較為簡單的遺傳病上。例如，擔心孩子患囊性纖維化（一種單基因遺傳病）的父母可以選擇試管受精，並選出一個不攜帶相關基因的胚胎。此外，我們還可以檢測出由單個基因突變引起的其他幾種疾病，以及染色體異常導致的疾病，例如唐氏綜合征。

　　不過，相比於發病率只有1%的單基因遺傳病，更多的健康問題，都是受到至少數百個基因調控的多基因疾病。由於參與的基因眾多、患病機制複雜，通過基因檢測篩查此類疾病，例如判斷患心臟病、抑鬱症的風險，在過去是難以實現的。對於智力這一神秘而複雜的因素，更是如此。

　　Genomic Prediction公司稱，藉助他們多達50萬全球用戶的大型基因組資料庫，在機器學習手段的幫助下，他們在個體性狀與遺傳物質的對應關係上更進一步。例如，他們通過基因檢測，實現對身高的準確預測，誤差可以控制在幾厘米內。這項研究發表在《遺傳學》期刊上。

　　作為首家針對胚胎而非成人提供多基因風險評估的公司，Genomic Prediction正是以這些研究為基礎，進行基因檢測。除了單基因遺傳病，還能對I型糖尿病、II型糖尿病、冠心病、乳腺癌、甲減、精神殘疾等多種多基因疾病的相關基因進行檢測，從而篩查出具有高患病風險的胚胎。

　　在Genomic Prediction副總裁、聯合創始人Stephen Hsu看來，針對試管嬰兒胚胎的基因檢測具有其必要性。做試管嬰兒的父母本身就面臨著「胚胎選擇」：他們提供的胚胎往往是過量的。與其「碰運氣」，不如通過基因篩查，排除掉一些具有高致病風險的胚胎。現在每年都有上百萬此類基因檢測案例，不過篩查對象只是一些單基因遺傳病。如果能提升技術、檢測更複雜的多基因疾病，將為父母帶來更大的收益。

Stephen Hsu

　　不過，在眾多可檢測項目中，對「精神殘疾」的檢測引發了人們的關注。

　　預測智力

　　相比於身高等性狀，智力與基因的關係複雜得多。今年7月發表的一項研究顯示，1000多個DNA區域對「學術成就差異」這一複雜性狀的影響佔到了13%。其中，在相關基因佔優勢（前20%）的人群中，有60%獲得了大學文憑；而在後20%的人群中，這一比例僅為10%。

　　由此可見，對於智力等認知能力的遺傳因素，我們的理解還十分有限。因此不難理解，相比於對身高的準確預測，Genomic Prediction對智商的預測距離「精準」相距甚遠。Hsu介紹說，基因檢測結果與智商等認知能力的相關性在0.3~0.4之間，與SAT等標準化測驗相當。但是，這一結果仍具有參考價值。Hsu表示，雖然預測還不夠準確，但他們的技術可以標記出胚胎中異常的基因，從而讓未來的父母能夠規避那些智商很可能比平均水平低25分的胚胎。以90~110的平均智商為標準，智商在80以下的孩子很可能將無法降臨到這個世界。

　　一些人擔心的是，這項技術完全可以被用來篩選高智商嬰兒。澳大利亞昆士蘭大學遺傳學家Peter Visscher認為，用這類測試來篩選那些被預測具有高智商胚胎的想法很糟糕，但在技術上這的確是可行的。

定製嬰兒會成為現實嗎？

　　囿於道德倫理，Genomic Prediction目前只會針對那些被認為可能有「智力缺陷」的胚胎提供篩選。然而，在將來，其他公司完全可以從相同測試中可以得到更進一步的信息，從而篩選高智商胎兒。Hsu也同意這種可能性：「我認為人們有這方面的需求。如果我們不這麼做，其他公司也會這麼做。」

　　愛爾蘭都柏林聖三一學院的Kevin Mitchell也表達了類似的觀點：「如果美國不發生這種情況，那麼它會在另一個國家出現。」不過Mitchell也表示，這項服務在實際中應用有限，因為許多試管受精只有幾個胚胎可供選擇。

　　即將起步，爭議升級

　　一些人的擔心不僅出於倫理考慮，還有嬰兒的健康。目前，人們尚未完全了解眾多與高智商或心臟病低患病風險相關的基因，對其他性狀有什麼其他影響。例如，一些研究表明，與學術能力相關的基因更優秀時，患上自閉症的風險也在增加。如果對胚胎的基因檢測直接導致其患上某些意料之外的疾病呢？

　　Visscher說：「你不知道自己在選擇什麼，以及隨之而來的將會是什麼。當然，我相信肯定有人會這樣做，就像也有人願意花費巨款去克隆他們死去的寵物。」

　　Hsu本身的研究方向與生命科學並無關聯，他的另一個身份是密歇根州立大學的理論物理教授。而Genomic Prediction的另一位聯合創始人及首席科學家Nathan Treff，則是羅格斯大學醫學院的兼職教授，一位生殖遺傳學領域的科學家。「從長遠的角度來看，我希望能減少人類的疾病，」Treff說，「我們希望幫助人們生下健康的寶寶、避免婚姻中的創傷。」有趣的是，Treff本人患有I型糖尿病。如果他的父母做了此類檢測，可能選擇的胚胎會是另一個……

Nathan Treff

　　目前，Genomic Prediction正計劃啟動第一批測試。與此同時，另一家位於美國加州的生物技術公司MyOme，也計劃於明年開始啟動對試管嬰兒胚胎的基因檢測。據稱，該公司使用的方法與Genomic Prediction類似，而其對胚胎幾乎全基因組的測序準確率達到99%。此前，對遺傳疾病的基因篩查已經引發一些爭議。如果通過基因檢測對智商進行篩選，乃至完全「定製」嬰兒成為現實，勢必引起更激烈的爭論。當技術成熟時，我們對下一代的干涉究竟應該止於何處？

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