紐約發現160年前鐵棺女屍，皮膚保存完好，看起來像才死了一周

天下 12-05

2011年，在紐約市皇后區，建築工人意外挖出了一具非洲裔美國年輕女性乾屍，警方認為她是近期被謀殺的。但進一步的檢驗發現，她的故事比最初的猜測更加曲折，也更加古老。

施工設備附近散落著金屬碎片，後來被證實是一副鐵棺材的碎片。這副棺材裝飾華麗，價格昂貴，按照死者的體形打造，其密封環境使這名女性的遺體保存完好，結果導致警方最初誤以為她是近期死亡的。

壽衣的細節有助於專家推斷這個神秘女性的大致死亡時間

鐵棺材只在19世紀中期生產過一小段時間，所以根據那副棺材和壽衣款式，專家推斷她死於19世紀中期。但她到底是誰？為何會葬在如此罕見的棺材中？

時任紐約市首席法醫辦公室法醫考古學家的斯科特·沃納什（Scott Warnasch）被派往現場進行記錄，並發掘仍被埋在地下的遺骸。他立刻認出那些鐵片是棺材碎片，因為他曾在幾年前新澤西州的一次發掘中見過類似的鐵棺材。

沃納什說，「從2005年開始，我就對鐵棺材產生了濃厚的興趣。當時，在紐瓦克市的一座大樓地下發現了兩幅鐵棺材。我告訴工作人員，『這是歷史性時刻，不是犯罪現場』。」

反鏟挖土機破開棺材，將屍體取出。沃納什等人清理之後發現，屍體屬於一名非洲裔美國女性，服裝看起來像19世紀的女式睡袍，戴著針織帽，腳上是及膝厚襪。

遺骸的另一個地方引起了調查人員的注意。她的皮膚保存得非常好，以至於可以看到疑似天花在前額和胸口留下的傷疤。於是，屍檢被暫停，直到疾控中心證實屍體上的天花病毒已經失去活性。

還原身份信息

科學家利用磁共振成像和X射線斷層掃描對屍體進行了非侵入式檢驗，並建立了這名女性的生理畫像：身高1.6米，非洲裔美國人，年齡介於25至30歲之間。

科學家還原的鐵棺主人生前樣貌

遺骸出土的地方曾是非洲裔美國人的教堂和公墓。教堂建於1828年，由當地第一代自由黑人修建，但有報道稱，十年前，那裡曾有一座非洲裔美國人的公墓。

調查人員仔細查閱了當地1850年以來的人口記錄，找到了關於該女性身份的最後一塊拼圖。他們發現，這具遺骸可能是紐約市居民瑪莎·彼得森（Martha Peterson），她是彼得森夫婦的女兒。她26歲時去世，葬禮經過精心準備——由此也可以看出，她所屬的美國自由黑人社群是多麼團結。

沃納什說，「儘管她得了天花，但他們仍然擦拭了她的遺體，為她穿上衣服，還做了頭髮，哪怕有可能因此染上那種致命的疾病。」

密封在鐵棺中

鐵棺材只生產了不到十年，但在此期間非常受歡迎。1848年，火爐製造商阿爾蒙德·菲斯克（Almond Dunbar Fisk）發明了鐵棺材，並申請了專利。這些鐵棺材按照死者的體形打造，採用密封設計，把空氣阻隔在外，以免屍體腐爛，而且，這種棺材還非常適合用火車長途運送遺體。它很快便贏得了華盛頓政治精英的青睞。