中國獨創美食——」火鍋「，其演變可謂食趣盎然
最早的火鍋：鼎
「火鍋」來源，歷史悠久，大約一萬年前，我國最早的容器─陶制的鼎就是他們做為鍋使用。把以肉類為主的食物通通都丟入鼎內，然後在底部生火將食物煮熟。成為一鍋燴，當時叫做「羹」，這是最早的火鍋。 但那時侯沒有現在所謂的鹽，調味料，更沒有沾醬，只是把一堆肉煮熟而已。體積龐大的鼎，不能移動，只能固定在一地方，不方便隨時享用。於是西周時代，不但發明了銅與鐵，且各種陶器品也改良製作成較為小型的器皿，適合一般人使用。 銅與鐵的產生，不僅形成了器皿的革命，同時也與近代的鍋子非常相近，銅製的鍋子與陶制的砂鍋，到現在還是最實用、最普遍的火鍋器皿。而從前的鼎則延伸為權力的象徵了。
古代一些帝王與火鍋有一定情結，元世祖忽必烈喜歡吃火鍋。有一年冬天，部隊突然要開拔，而他飢腸轆轆，定要吃羊肉，聰明的廚師情急之中將羊肉切成薄片，放入開水鍋中燙之，並加調料、蔥花等物，忽必烈食後讚不絕口。後來，他做了皇帝仍不忘此菜，並賜名為"涮羊肉".相傳，明代文學家楊慎小時候隨其父楊廷和，赴弘治皇帝在御花園設的酒宴。宴上有涮羊肉的火鍋，火里燒著木炭，弘治皇帝藉此得一上聯，上聯雲:"炭黑火紅灰似雪",要眾臣囑對，大臣們頓時個個面面相覷。此時，年少的楊慎悄悄地對父親吟出下聯:"谷黃米白飯如霜".其父遂把兒子的對句念給皇上聽，皇上龍顏大悅，當即賞御酒一杯。清代乾隆皇帝也吃火鍋成癖，他曾多次游江南，每到一地，都備有火鍋。相傳，他於嘉慶元年正月在宮中大擺"千叟宴",全席共上火鍋1550餘個，應邀品嘗者達5000餘人，成為歷史上最大的一次火鍋盛宴。重慶火鍋早在左思的《三都賦》中有記錄。可見其歷史至少在1700年以上。
鴛鴦鍋始祖
火鍋的發展亦如同餐飲史一樣漸進式的發展。依據當時的器皿、社會的需求與原材料的發現引進，在三國時代，魏文帝所提到的「五熟釜」，就是分有幾格的鍋，可以同時煮各種不同的食物（比較健康），和現今的「鴛鴦鍋」，可說是有異曲同工之妙。 到了南北朝，「銅鼎」成了最普遍的器皿，也就是現今的火鍋。演變至唐朝，火鍋又稱為「暖鍋」。
」火鍋「的演變
在整個火鍋歷史的演變上，描寫火鍋最為傳神的是南宋時林洪所著的《山家清供》里所說的涮兔肉片。當時，林洪前往武夷山拜訪隱士止止師，止止師住在武夷山九曲中第六曲仙掌峰，當林洪快到山峰時，下起大雪，一隻野兔飛奔于山岩中，因剛下雪岩石很滑，滾下石來，被林洪抓到。林洪想烤來吃，而問止止師會不會燒兔肉，止止師回答他說，我在山中吃兔子是這樣的，在桌上放個生炭的小火爐，爐上架個湯鍋，把兔肉切成薄片，用酒、醬、椒、桂做成調，味汁，等湯開了，夾著片在湯中涮熟，沾著調味料吃。
利用這樣涮熟的吃法，林洪覺得甚為鮮美，且能在大雪紛飛之寒冬中，與三五好友圍聚一堂談笑風生，隨性取食，非常愉快，因而為這樣—種吃法取了個「撥霞供」的美名，取當時「浪涌晴江雪，風翻晚照霞」的美麗光景。隨後發展到今天，無論是各種肉類或蔬菜，皆可如此涮食。
火鍋不僅是美食，而且蘊含著不少飲食文化的內涵，為人們品嘗時倍添雅趣。如東北人招待貴客時，火鍋里的菜擺法頗有規矩：前飛後走，左魚右蝦，四周輕撒菜花。即飛禽類肉放在火鍋對爐口的前方，走獸類肉放於火鍋後邊，左邊是魚類，右邊是蝦類，各種菜絲稍許放一些。若對待不速之客，則把兩個特大肉丸子放在火鍋前邊，
後邊是走獸類肉，示意你離去。台灣客家人多在大年初七這天吃火鍋，火鍋用料有七樣菜是少不了的，即芹菜、蒜、蔥、芫荽、韭菜、魚、肉，這分別寓意：「勤快、會算、聰明、人緣好、長久幸福、有餘、富足。」
現代一些文化名流對火鍋也情有獨鍾，名人胡適對故鄉徽州火鍋鍾愛有加，在家宴請客人吃飯時，大多由其夫人精心烹制徽州火鍋以招待客人。著名文學家梁實秋在一篇題為《胡適先生二三事》的回憶短文中，就描寫了徽州火鍋給他留下的深刻印象以及胡適對徽州火鍋的偏愛之情。電影名導演謝添早年在重慶時，喜食重慶火鍋，堪稱是一個愛吃火鍋的"老饕"。
火鍋雖味美，但在吃火鍋時要注意衛生，講究科學，一要注意選料新鮮，以免發生食物中毒。二要掌握好火候，食物若在鍋里燒的時間過長，會導致營養成分受破壞，並失去鮮味；若不等火候燒開就吃，又易引起消化道疾病。此外，應注意不要滾燙吃，否則易燙傷口腔和食道的粘膜。
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