這是你從未見過的東西！多虧了尤利西斯號，我們看到太陽的北極

我們人類對地球上驅動生命的核熔爐非常好奇。我們以各種不同的方式觀察太陽，既有基於地球的，也有基於太空的。然而我們卻很難看到它的兩極。

現在，一項太陽能任務給我們提供了這樣一幅圖像，它是由歐洲航天局(European Space Agency)的propa -2(搭載自治2號項目)衛星在繞地球軌道上收集的數據拼接而成的。

我們的母行星——以及太陽系中的大部分物質——在接近恆星赤道的一個或多或少的平面上圍繞太陽運行。這被稱為黃道平面，它是由圍繞太陽旋轉的塵埃和氣體組成的扁平圓盤形成的，行星就是從這個圓盤上形成的。

出於一個實際的原因，我們也在黃道面上發射宇宙飛船。地球繞地軸自轉會給火箭一點推力，這意味著它進入太空所需的努力更少。發射距離赤道越近，推力越大。從地球的極地發射火箭會困難得多。

因此，從地球發射的火箭已經在黃道平面上運行，因此通常無法看到太陽的兩極。從這架飛機上下來是可能的，但那是相當困難和費時的。

不過，實際上有一個探測器觀察過太陽的兩極。美國國家航空航天局、歐洲航天局和加拿大國家科學委員會在尤利西斯號上進行了合作。尤利西斯號繞太陽兩極飛行了近3.22億公里(2億英里)。這是地球到太陽平均距離的兩倍多。

這絕對是一個壯舉。他們不得不把探測器一直送到木星上去。然後，一旦它到達那裡，他們必須把它減速到幾乎為零，然後利用木星的引力把尤利西斯拋出黃道平面。

從1994年到2009年的15年間，它只繞太陽運行了3圈。我們從《尤利西斯》中學到了很多東西——但它的樂器都不是照相機。

這就是為什麼我們從來不能用眼睛直接看到太陽的兩極。

這一次，嚴格地說，我們也不是在看照片——但它可能非常接近。

歐空局解釋說:「雖然兩極不能被直接看到，但當航天器觀察太陽大氣層時，它們會收集沿其視線的所有物體的數據，同時也會觀察圍繞太陽圓盤延伸的大氣層。」

「科學家可以用它來推斷極地區域的出現。」

隨著太陽的旋轉，PROBA-2以極紫外波長逐片讀取這些元素，然後將它們組合成太陽兩極的重建。

您可以看到各個切片之間的線，中間的線是由於收集數據的時間段內太陽大氣的微小變化而創建的。

歐洲航天局的科學家們自今年6月以來一直在製作這些圖像，並將它們上傳到資料庫中，以便觀察太陽的兩極是如何隨時間變化的。

這樣他們就可以在尤利西斯收集到的知識的基礎上，進一步了解極地太陽現象的動力學，如日冕洞、阿爾芬波和羅斯比波。

今年早些時候發射的美國宇航局帕克太陽探測器，已經比以往任何航天器都更接近太陽。但它不會離開黃道平面。

想要拍出真實的照片，我們可能得等歐洲航天局的太陽能軌道飛行器，它計劃在2020年發射。它不會繞兩極旋轉，但它會在足夠高的緯度上變焦，這樣它就能成像那些神秘而難以捉摸的區域。

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