從一個你意想不到的角度看太陽，迄今為止唯一的一張圖片！

這張照片顯示的是太陽北極區域的圖像，是迄今為止地球上唯一的一張，但它並不是由哪個探測器拍攝的。

我們看到的太陽照片很容易引起審美疲勞，因為它就是一個大火球，從哪個方向看似乎都差不多。事實上，到目前為止，我們，以及科學家們也只從一個方向看到過太陽，那就是太陽的赤道面，或者說黃道面。因為太陽系絕大部分的物質，行星、氣體和塵埃都在這個扁平的圓盤上圍繞太陽運行，從太陽系誕生的時候就是如此。

要看到太陽的兩極可不容易，因為你得發射一顆衛星到黃道面以外，最好是垂直於黃道面。我們在地球上發射衛星時，一般都會靠近赤道發射，因為可以利用地球旋轉的速度增加火箭的速度，而越靠近兩極，就越費燃料，發射衛星也困難得多。

因此從地球發射的衛星都在黃道面附近運行，要離開黃道面，那是相當的困難和費時，迄今為止，只有一艘探測器離開過黃道面並飛越了太陽的兩極，其中的艱辛是你根本無法想像的。

這艘探測器就是美國NASA、歐洲空間局和加拿大合作的尤利西斯號。為了讓尤利西斯號繞太陽兩極飛行，科學家們不得不把它送到木星外的軌道上，然後讓它的速度幾乎降為零，再利用木星的引力把它彈射出黃道面。尤利西斯號在離太陽3.22億公里的軌道上繞太陽兩極運行，從1994年到2009年15年間，一共只繞行了3圈。遺憾的是，這艘探測器並沒有攜帶任何照相機，所以我們無法看到太陽兩極的照片。

那麼，既然沒有探測器飛過太陽兩極，這張太陽北極的照片是如何得到的呢？難道是外星人送來的？

當然不是，事實上，這是由歐洲空間局的科學家根據PROBA-2探測器在低地軌道對太陽及其大氣層觀測的數據，用了近半年時間推算並拼接出來的，雖然並不是直接拍攝的照片，但它可能已非常接近實際的圖像。通過這些數據和尤利西斯號收集的數據的結合，科學家們可以進一步了解太陽北極的動力學，如冕洞、阿爾芬波和羅斯比波。

那麼，我們有沒有可能對太陽兩極直接成像呢？歐洲空間局將在2020年發射一顆太陽系軌道飛行器，雖然不會繞太陽兩極旋轉，但會在一個足夠高的軌道上運行，到時候就可以更準確地拍攝到太陽兩極的圖像了。

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