晚清時期滿洲貴族中有才幹的極少，如恭親王排第一，此人當排第二

晚清時期，皇室宗親和滿洲貴族似乎都集體萎靡了，除了恭親王奕訢外，其風頭都被漢族大臣所取代。其實，在當時的政治舞台上還有一一位重量級的人物不該被忽視，其能力僅次於奕訢，他就是倡導洋務新政的中樞大臣——文祥。

文祥，瓜爾佳氏，字博川，滿洲正紅旗人，嘉慶二十三年（1818年）出生。道光二十五年考中進士，授工部主事，由此走上仕途，後累遷郎中。咸豐七年（1857年），文祥擔任太僕寺少卿。次年，署刑部左侍郎，遷內閣學士，歷任禮部、戶部、吏部右侍郎。咸豐九年（1859年），文祥奉命在軍機大臣上行走，調任戶部左侍郎。此後，他便成為咸豐末年、同治朝、光緒朝初年時期中樞大臣，直至去世前一直活躍於晚清的政治舞台。

咸豐十年，英法聯軍進犯天津，欽差大臣僧格林沁兵退通州，密疏奏請咸豐帝出走熱河。當時，文祥以「恐搖動人心，有關大局，且塞外無險可扼，我能往彼也能往，力持不可」冒死叩留。並于軍機大臣吏部左侍郎匡源、吏部右侍郎杜翰一同上疏，請「罷木蘭之議」，讓天下明了皇帝堅守京師的決心。

但是，咸豐帝沒有接受文祥的建議，於九月二十二日倉皇逃奔熱河，並命文祥署九門提督，隨恭親王奕訢留在北京與英法議和。其後，奕訢先後與英、法代表交換《天津條約》批准書，並訂立《北京條約》。不久，文祥與奕訢及大學士桂良等聯名奏請改變清政府的外交、通商制度，設立總理各國事務衙門。

十二月十日，總理各國事務衙門設立，任命恭親王奕訢為總理各國事務衙門的首席大臣，它的職責是：辦理外交事務，派出駐各國的公使，兼管通商、海關、海防、訂購軍火，主辦同文館和派遣留學生等事務，並管轄三口通商大臣（後改為北洋大臣）和五口通商大臣（後改為南洋大臣）。文祥和桂良被任命為總理衙門大臣。

自總理衙門成了之後，便與軍機處一樣凌駕於六部之上成為重要的決策機構。文祥任總理衙門大臣期間，倡導洋務新政，成為清朝中央政府著名的洋務派首領之一。

咸豐十一年（1861年）七月，咸豐帝在熱河駕崩。文祥於其他大臣上疏奏請慈禧、慈安兩宮太后垂簾聽政，並簡派近支親王輔政，並協助奕訢、慈禧發動了辛酉政變，處死了贊襄政務王大臣肅順等人。文祥也由此成為晚清統治階級中的當權重臣。

同治元年，文祥擢升左都御史、工部尚書，兼署兵部尚書，並任內務府大臣，兼都統。同治四年，文祥署戶部尚書。這一年，東北地區的王達、馬傻子領導的起義軍佔領梨樹、伊通、開原、鐵嶺，圍攻長春和盛京，屢敗清軍。文祥奉命率神機營前往鎮壓，次年四月，在清軍的猛攻下，起義軍被徹底剿滅。

同治十年，文祥授吏部尚書、協辦大學士。次年升體仁閣大學士。同治十三年十二月，親政不足兩年的同治帝病逝。光緒帝即位後，文祥晉陞武英殿大學士，專任軍機大臣和總理衙門大臣。期間，他曾與奕訢奏請辦理海防六事，即「練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久」。他既主張重視海防建設，同時又支持左宗棠進軍新疆，加強塞防。並建立了中國第一支近代意義上的海軍，又順利收復了新疆，維護了中國的主權和領土完整。

文祥所處的時代正值中國內憂外患之際，在歷次重要的內政外交中，他以自己獨有的見解參與其中，不僅維護了晚清政局的穩定，客觀上也順應了近代中國歷史發展的進步趨向。光緒二年（1876年）五月四日，文祥病逝，朝廷追贈太傅，賜騎都尉世職，入祀京師賢良祠，謚「文忠」。

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