靜靜地呆在草叢中，將兩條前腿合起來舉在胸前，彷彿正在虔誠地做著禱告——這就是我們通常看到的螳螂的形象。

然而，螳螂卻是不折不扣的「職業殺手」。當其他昆蟲進入它的攻擊範圍，它先前那「虔誠」的形象便立刻消失得無影無蹤，碩大的眼中閃出咄咄逼人的凶光，死死地盯住移動的獵物不放，一旦時機成熟，兩把大鍘刀似的前腿便如箭一般彈射出去，重重地扣在獵物身上，獵物來得及做的不過是抽搐幾下或掙扎一陣。接下來，螳螂會用它並不十分起眼的「小嘴」，一點一點地把獵物肢解、吞噬，直到只剩下一些對螳螂來說實在沒有什麼價值的器官，比如一節觸鬚，一段跗肢，或是一小片翅膀。

螳螂兇殘，但又美麗，形態千奇百怪。在溫帶地區，螳螂種類相對較少，體型較為簡單；但在熱帶地區，螳螂的種類就豐富多了，體型也變得怪異複雜，而且個個都是高超的偽裝大師，無論植物的花、葉、枝、樹皮……都是它們模仿的對象。有了巧妙的偽裝，螳螂只需靜伏不動，不管天敵還是獵物都很難發現它們。

螳螂幾乎遍布世界各地，只要有合適的溫度和較為豐富的食物來源，螳螂便可以過得逍遙自在。在我國，已知的螳螂種類有100多種，全世界大約有2000多種螳螂，它們雖然大小不一，形態各異，但個個都是地地道道的「蟲子殺手」。

初到世上

在溫帶地區，螳螂通常一年只繁殖一次，以卵塊的形式越冬；

而在熱帶地區，則全年都可以見到各個年齡階段的螳螂。卵粒的孵化與溫度高低有著直接的關係，只要溫度合適，卵粒便開始發育，在極短的時間內，發育健全的小螳螂——若蟲便會相繼從擁擠的卵塊中湧出。不同種類的螳螂，其卵塊的形態差異很大，但都會在頂端有兩排交替排列的小「屋蓋」，兩端有小孔，若蟲要想鑽出卵塊，小孔是它們的必經之路。

在初到世上的若蟲身上看不出一點螳螂的影子，而是更多地保持了卵粒的模樣。很快，它們完全鑽出卵塊，靠尾部的一根細絲和卵塊相連，將整個身子懸吊在空中。幾乎與此同時，第一次蛻變開始了……掙脫了卵膜的束縛，小螳螂終於顯出了本相，看上去已和父母相差無幾，只是還沒有長出翅膀，頭部的比例也顯得較大。

等到整個身子稍微乾燥堅硬些，小螳螂便爬到附近的枝葉上歇息一小段時光。這時，處在幼齡階段的小螳螂最容易受到各種各樣的攻擊，它們既沒有足夠強壯的體魄來保護自己，忍受飢餓的能力又十分有限，為了填飽肚子，常要東奔西走，這使得它們很容易將自己暴露在天敵的面前。因此，很多螳螂幼體都無法順利長到成年。

對於小螳螂來說，多汁的蚜蟲是再好不過的食物了，數量眾多，沒有什麼反抗能力，很容易就能抓到。當然，小螳螂並不只會欺軟怕硬，飢餓難耐時，它們也會向和自己身體差不多大甚至更大的獵物發起攻擊，而此時它們就顯露出了它們父母的兇悍模樣。小螳螂跳躍能力很強，身體也很輕巧，有時一陣風就能把它們吹到數十米之外甚至更遠的地方，這在一定程度上也幫助了它們進行擴散。對它們來說，或許另一個地方會有更好的生存環境。

隨著身體的增長，小螳螂的軀殼變得越來越堅硬，對飢餓的忍受力也逐漸增強，七八天不吃東西也不會有大礙。漸漸地，它們變得不愛活動，整日呆在一個地方一動不動，等候獵物的出現……

受外骨骼的約束，小螳螂只要不蛻皮，身體便不會有大的增長。隨著小螳螂不斷地進食，軀體表面看似平靜，內部卻發生著激烈的變化。只要營養狀況良好，時機成熟，小螳螂的生活便會揭開嶄新的一頁——蛻掉舊的「外衣」。擺脫舊皮的束縛後，小螳螂褶皺的新皮暴露在空氣中，充分吸收水分，然後舒展開來，小螳螂一下子魔術般地長大了許多。晾乾身體後，它們就踏上了新的征程。

」殺手本色「

在殘酷的自然環境中求得生存並不是件輕鬆事，螳螂始終在付出與回報之間做著微妙的權衡。酒足飯飽之後，即使是重量級獵物，螳螂也不會花大力氣去捕捉，相反地，它們會在那些送上門來的大個子面前連連後退。如果餓了幾頓，情形就完全不同了，即便是隨風而落的一片枯葉也會勾起它們極強的捕食慾望。此時此刻，就算是個頭比自身還大的蝗蟲、螽斯，

螽斯

它們也毫無畏懼。當然，捕獵過程並不輕鬆，這些大傢伙擁有強大的身體優勢，它們那強有力的後腿和巨大的上顎對螳螂來說都是不小的考驗。螳螂硬是憑藉兩把有力的「大刀」——捕食足死死卡住獵物不放，有時搏鬥過程會從枝頭一直「滾戰」到地面，只要沒有受到重創，飢餓的螳螂會誓死制服獵物。

在螳螂眼裡，只要是移動著的物體便是它們捕捉的對象，毫無門類之分，不僅僅是昆蟲，青蛙、小蛇、小型哺乳動物等，都有可能成為大型螳螂的食物，甚至連同類也經常被列入它們的「菜單」中。在捕獵過程中，螳螂必須十分小心，因為在許多種類的獵物身上都有可怕的反抗「武器」，比如蜜蜂的毒針，螽斯的大顎及長滿硬刺的後腿……隨便被哪一種擊中，螳螂都會有生命危險。於是，螳螂的那對特化的捕食足便充分顯示了它們的作用。捕食足分為三節：末端的兩節上長滿大大小小的硬刺，相互咬合得非常緊密，一旦獵物被夾住便很難掙脫；連著前胸的一節控制獵物跟螳螂身體的距離，可以防止被反撲的獵物傷害。

有趣的是，一些獵物看起來十分威猛，實際上外強中乾。比如一隻大蛾子，它不停地撲動著超出自身軀體數倍的兩對翅膀以誇大自己的體積，但實際上這種附屬物並不會給它增加反抗能力。螳螂彷彿深知這一點，雖然蛾子看起來很大，但螳螂卻對它們十分感興趣。飛蛾的大翅膀一旦被螳螂的捕食足夾住，便會立刻停止撲動，接下來便只有任由螳螂宰割了。

在捕食昆蟲時，螳螂通常會先用兩把「大刀」卡住昆蟲的胸部，因為昆蟲的活動中樞都集中在胸部，一旦胸部被控制，昆蟲就無法動彈。

但螳螂進攻的角度並不總是很理想，如果遭到獵物的猛烈反抗，螳螂往往不急於進食，而是先用有力的顎將獵物的反抗武器一一咬掉，然後再安安靜靜、舒舒服服地享用美味……

危機四伏

螳螂雖然是強悍的獵手，但在自然界中，它們同時也扮演著被捕食者的角色。螳螂終究還是昆蟲，無法與其他更為強大的獵手匹敵，蠍子、蜈蚣、蜥蜴、猛禽等時時威脅著它們的生存。如果說在與蠍子、蜈蚣等較為低等的對手的鬥爭中，彼此還互有勝負，那麼在猛禽面前，比如隼或者鷹，螳螂如果硬碰硬，那就連一點存活的希望都沒有了。

面對兇猛的捕獵者，螳螂也會擺出曾令眾多敵手望而卻步的恐嚇姿態：猛然揚起「雙刀」，豎起翅膀，捲起腹部，用四條行走足把整個身體支得很高（這使它們看上去一下子高大了許多），腹部和翅膀摩擦發出「嘶、嘶」的聲音，再加上在前爪內側的一些警戒圖案，這時的螳螂看上去既高大又恐怖，它們希望藉此嚇住對方。然而，螳螂所有的這些防禦手段其實形同虛設，對方只需用爪子果斷地一抓，或者用嘴猛啄幾下，螳螂頃刻間便會「壯烈犧牲」。不過，螳螂有時也會識相地採取「走為上」的策略，縱身跳入植被深處……

除了那些在身體「硬體」上擁有絕對優勢的天敵外，也有一些小型的敵人同樣會對螳螂的生息繁衍構成威脅，螳小蜂就是其中之一。別看螳小蜂的個子小，螳螂卻奈何不得它們。螳小蜂會用自己針狀的產卵器刺破螳螂的卵殼，然後在裡面產卵，當幼蟲孵出來後便會取食螳螂的卵粒。

在較好的情況下，會有部分螳螂卵倖存下來，但全軍覆滅的情況也時有發生。鐵線蟲是另一個令螳螂煩惱的敵人，它們的攻擊性同樣是令螳螂無法防範的。

鐵線蟲隨著食物進入螳螂體內，吸食它們的營養，造成螳螂發育不良，無法正常繁殖，嚴重者逐漸衰弱，直到死亡。

危險的求婚之旅

隨著最後一次蛻去陳舊的「外衣」，螳螂添上了兩對翅膀，生殖系統發育成熟，體型不會再有大的增長。這時，它們就有了新的使命——繁衍後代。

螳螂的交配，總會讓人們想起那些充滿暴力色彩的「食夫」場面。實際上，「食夫」現象並不十分普遍。通常的情況是，雄螳螂比雌螳螂成熟得要早一些，成熟的雄螳螂見到移動的雌螳螂便會主動靠上前去，而那些沒有發育成熟的雌螳螂並不能理解雄螳螂的這一舉動。這時，如果雌螳螂還不十分飢餓，雄螳螂就算走運，最多只是求愛遭到拒絕罷了；如果碰上雌螳螂已經幾天沒吃飯，那麼雄螳螂就只有為自己的衝動付出代價了，雌螳螂會毫不客氣地將它吃掉。

如果雄螳螂有足夠的耐心等待，換來的將是一場較為安全的「婚禮」。雌螳螂發育成熟後，會主動釋放出外激素以吸引異性，當尋「味」而來的雄螳螂小心地靠上前去時，雌螳螂會顯得十分「嬌柔」。這時，有經驗的雄螳螂會在進入「危險距離」之前便一躍而起，迅速地跳到雌螳螂的背上，用前爪緊緊地扣住雌螳螂的翅膀根部，同時彎下腹部與之進行交配。交配過程少則20分鐘，多則三四個小時。交配結束後，雄螳螂將迅速跳開。休整一段時間後，雄螳螂會再次走上求婚之路。

對雄螳螂來說，並不是每一次求婚都那麼幸運。即便順利地跳到雌螳螂背上並開始進行交配，雄螳螂依然沒有進入「絕對安全期」，因為雌螳螂隨時都可能翻臉。有時，雄螳螂或許是被幸福沖昏了頭腦，在雌螳螂的背上不老實地動手動腳，這樣往往就會激怒雌螳螂，從而使自己丟掉性命。因此，雄螳螂的每一次求婚都可能是一次「死亡之旅」。

最後的奉獻

交配後，雌螳螂需要大量的營養來產生足夠多的卵，此時它們的脾氣異常暴躁，食量也大得驚人。隨著「預產期」的臨近，雌螳螂經常長時間地待在一個地方一動也不動。產卵前，雌螳螂開始四處走動，顯得煩躁不安。這是為什麼呢？原來它們是在尋找最為合適的產卵地點。雌螳螂通常會選擇在植物的細枝上產下卵塊，牆壁、石塊、窗角、門框，甚至有電線的地方，都有可能成為它們的「產房」。

產卵時，雌螳螂先分泌出膠狀物質塗抹在附著物上，再分泌出泡沫狀物質作為基底，而後才開始排出卵粒。每產完一層卵粒它就會塗上一層隔膜，然後再排出一層卵粒。每層卵粒的排列非常規則，這樣既節省空間，又有利於日後小螳螂孵化時向外鑽。產完最後一層卵粒，雌螳螂會用泡沫把末端封死。在整個產卵過程中，雌螳螂的身體幾乎不移動或只挪動極有限的距離，它靠腹部的擺動收縮來完成產卵，靠尾須來探測已產出的卵塊的大小和形狀，以便做出相應的調整以控制整個卵塊的形狀。產卵結束後，雌螳螂要守在原地很長時間。或許是產卵過程耗費了它太多的體力，需要好好地休息一下；當然，也有可能是它要待在原地保護卵塊，直到確保周圍沒有危險之後才離開。雌螳螂產卵後，即便氣溫依然暖和，它們也無法抵禦身體衰竭的進程，很快便會死去。

如果營養狀況非常好，雌螳螂會產多個卵塊，有時可達20餘個。大型螳螂的卵塊中一般會有幾百枚卵粒，而小型螳螂的卵塊中有時只有十幾枚卵粒。在熱帶地區，卵不需經過休眠階段，一旦產出便很快進入孵化階段，不久就會有「微型刀客」出世。但在其他地方，卵必須經歷風霜雨雪的考驗，這時包裹在卵粒周圍的泡沫狀物質就成了上等的防水禦寒材料，確保卵粒不受惡劣天氣的侵害。隨著下一個氣溫回升季節的來臨，卵粒開始發育，接著是新一代小螳螂的降生，又一個輪迴就此開始……

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