明日凌晨兩點歷史性使命：嫦娥四號發射，首次嘗試月球背面著陸

本周六12月8日凌晨2:14到2:36分時段，中國將發射一枚搭載著陸器和月球車的運載火箭。這將標誌著雄心勃勃的探月計劃嫦娥4號的開始。嫦娥4號將試圖把無人機降落在月球的遠端，也就是遠離地球的那一側。從來沒有其他國家嘗試過這樣的壯舉，這次任務如果成功意味著中國航天人創造了太空飛行的歷史，國外媒體也對此次發射任務非常關注。

到目前為止，中國是三個已經在月球表面實現航天器軟著陸的精英國家之一。除了著名的美國阿波羅任務實現人類成功登月六次以外，前蘇聯並無人員登上月球，但他們在月球表面成功著陸了航天器，1976年是蘇聯的最後一次月球探測任務，也是他們第三次成功在月球取樣返回地球。

2013年，中國加入了這一行列，將著陸器和月球車送上月球。這項被稱為嫦娥三號的任務是中國幾十年來利用無人飛船研究月球計劃的一部分。在嫦娥三號之前，中國曾將一艘宇宙飛船送入月球軌道。接下來的一項重要任務就是訪問從未被充分探索過的月亮的遠端。

這是一個重要的步驟，因為登陸月球的另一邊是一個非常具有挑戰性的任務。月球與地球完全鎖定，這意味著它繞地軸旋轉的時間與繞地球一圈的時間差不多。結果是:我們在任何時候只能看到半個月亮。月球的近側是人類目前唯一實現軟著陸的區域，因為它與地球有直接的視線，便於與地面控制系統進行通訊。要在月球的另一邊著陸，你必須有多個航天器同時工作。除了著陸器本身之外，您還需要在月球附近使用某種探測器來轉發從著陸器到地球的通信。

這正是我們國家現在做的。今年5月，中國國家航天局發射了一顆名為「鵲橋」的衛星，專門為即將到來的嫦娥四號任務提供通信支持。在太空中飄蕩了大約一個月後，鵲橋在距月球表面59000多公里的一個面向月球背面的地點穩定下來。衛星正在繞著太空中的第二地球-月球拉格朗日點做圓周運動。

這是一個類似於宇宙飛船停車場的地方。在拉格朗日點，兩個物體（恆星，行星等）的引力相等，使得航天器保持與這兩個實體位置關係。在這個特殊的拉格朗日點，鵲橋將面向月球的遠端，這樣可以使用大型彎曲天線在航天器和地球之間進行通信。國外媒體對此曾這樣報道：能用中繼衛星在月球遠端進行交流和漫遊，這是一項相當了不起的技術壯舉，它將給中國帶來很多聲望。

如果一切順利，中國將近距離觀察月球表面最誘人的地區之一:南極-艾特肯盆地。據說嫦娥4號著陸器和火星車將在這一地區的馮卡曼隕石坑著陸，不過具體的著陸點尚未得到確認。南極-艾特肯盆地是月球背面的一個大隕石坑，直徑約2490公里，深12公里。它被認為是月球表面最古老的撞擊地點之一，但我們不知道它的確切年齡。它的真實年齡可以告訴科學家很多關於早期太陽系的事情。

根據對美國宇航局阿波羅任務期間收集的月球岩石進行分析，月球上的大多數隕石坑被認為是在大約39億年前形成的。許多科學家認為，這些隕石坑發生在太陽系被稱為「晚期重轟擊」(Late Heavy bomb)的時期，也就是大量小行星撞擊內行星的時期。由於南極-艾特肯盆地可能講述過往的歷史，長期以來一直是各國科學家研究的優先目標，他們也紛紛提議向這一地區發射航天器，但想要實現的技術難度非常大，中國成了首個吃螃蟹的人，希望中國人可以成功完成這項任務，再次證明我們的航天實力。

有點遺憾的是，嫦娥四號不會返回地球任何取樣，所以它可能無法告訴我們艾特肯盆地的確切年齡。但它肯定會發現一些有趣的事實。嫦娥四號月球車將攜帶探地雷達探測月球表面下的結構，這將告訴我們更多關於這一區域是如何形成的。它還會有一個儀器用來計算出這個區域的表面是由什麼構成的。另外它還攜帶著一種瑞典製造的儀器，這種儀器被設計用來研究太陽的粒子是如何與月球岩石相互作用的。

當然著陸器和漫遊者肯定都帶著照相機，以拍攝月球表面的詳細圖像，就像嫦娥四號的前身嫦娥三號所做的那樣。嫦娥4號的大部分設計是仿照嫦娥3號的，嫦娥3號著陸在月球的近側，向科學家們講述了一個被稱為「Imbrium盆地」的地區的許多情況。希望嫦娥四號的月球車能比嫦娥三號的月球車「玉兔」走得更遠。「玉兔」月球車大約運行一個月後就不能再移動了。

嫦娥四號雖然是獨一無二的，但它也只是中國長達十年的嫦娥計劃的一個步驟。繼這次任務之後，中國還計劃明年發射另一項名為嫦娥五號的機器人探月任務，該任務旨在從月球的近側傳回樣本。如果成功，這將是自1976年以來首次將月球物質帶回地球。除此之外，我們國家未來從月球遠端取樣返回也並非奢望。雖然目前沒有公布計劃，但我們相信，在更遙遠的將來中國完全有可能把中國人送上月球，

如果嫦娥4號成功進入太空，它將歷時不到一個月的時間飛向月球，可能在2019年1月第一周的某個時候著陸。如果這種情況發生，中國將正式成為唯一一個實現對地球遠端著陸無人機的國家，而那裡從地球上仰望是看不到的。

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