最後的夢之隊：世嘉Dreamcast主機20周年紀念（下）
編者按：本文是DC系列紀念文章的最後一篇，上篇和中篇請參考之前的更新。
DC的網路計劃取得了一定的成功，卻沒能挽回整體局勢。隨著資金儲備的枯竭，DC最終停產，但世嘉依然在停產後推出了《櫻花大戰3》《索尼克大冒險2》等名作。在長達5年的虧損期結束後，世嘉成為各大遊戲企業併購的目標，引發了一連串搶婚大戲。合併後的世嘉解除了財務危機，沿著DC留下的足跡，打造出《如龍》等新的主力品牌，終於獲得商業成功。
格鬥神機1999年末，日本世嘉社長入交昭一郎的心情非常糟糕，DC在日本的銷量遠不如美國，此外，他還從第三方口中得知，微軟正在研發屬於自己的主機Xbox。在他看來，微軟作為DC的合作夥伴，卻暗地開發新主機，甚至沒有告知世嘉，這樣的行為並不厚道。
實際上，在索尼正式公布PS2之後，微軟就已經把Xbox計劃提上議案。諷刺的是，Xbox的很多細節都借鑒了DC，比如手柄按鈕排列和標配的網卡。入交昭一郎和大川功與比爾·蓋茨在1999年末進行了多輪談判。如果微軟收購世嘉，只需要花20億美元，但蓋茨沒有這個興趣，他認為世嘉無法阻止PS2，他只需要世嘉成為Xbox的第三方。
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Xbox的ABXY鍵排列與DC相似
大川功希望Xbox能夠向下兼容DC的遊戲，對於這一點，蓋茨原則上並不反對，他甚至一度要求硬體部門研究Xbox模擬DC遊戲的可行性。問題在於，大川功希望Xbox兼容DC的網路，但蓋茨希望Xbox Live從零起步，不想牽扯DC的網路，圍繞這一點，談判最終破裂，大川功和蓋茨決定各走各的路。
美國世嘉在2000年1月迎來開門紅，移植自街機的《瘋狂計程車》成為繼《索尼克大冒險》和《NFL 2K》後第三款在美國突破百萬的DC遊戲。《瘋狂計程車》中沒有給玩家設定固定的路線，只要在限定時間內把乘客送到指定地點即可，一邊保持高速行駛一邊耍出各類瘋狂特技，才能獲得高分。
跟著箭頭把乘客送到指定地點就行了
《瘋狂計程車》的畫面平平，但音樂音效頗下了一番功夫，購買了大批經典歌曲的授權。遊戲中那些一嘴Rap味的司機，在現實中也是美國出生的DJ，他們常年生活在日本，因此被世嘉選為配音者。這些特色，讓美國玩家對遊戲倍感親切。
《瘋狂計程車》DC版新增了一張比街機版更大的地圖，以及豐富的任務挑戰模式，提升了耐玩度，成為當之無愧的經典。之後的幾部續作缺乏質的飛躍，僅僅是在系統層面小修小補，或增加新的地圖，玩家逐漸審美疲勞，系列最終壽終正寢。
日版PS2預定於2000年3月4日首發，為此世嘉將DC大作《生化危機：代號維羅尼卡》安排在2月3日發售。因為CAPCOM此時正在各大平台瘋狂量產「生化危機」系列作品，缺乏人手，《維羅尼卡》的很多內容由世嘉完成，CAPCOM主要負責劇情等設定工作。遊戲放棄了CG背景，採用全即時渲染，畫面不錯，但系統缺乏進步。
《維羅尼卡》畫面
DC日版《維羅尼卡》在一個月內僅賣出36萬，沒能狙擊PS2，反而影響了遊戲自身的銷量，此舉被戲稱為「以卵擊石」。DC版《維羅尼卡》的全球累計銷量為114萬，相比PS的幾部前作差距太大，CAPCOM決定背棄獨佔宣言，在一年後將遊戲移植到PS2平台，獲得額外的140萬銷量。
此舉導致CAPCOM在玩家之間的聲譽受到嚴重影響。幾個月後，CAPCOM宣布NGC獨佔《生化危機4》，很多玩家戲稱遊戲早晚會有PS2版，後續發展果真如此，只是《維羅尼卡》的後續移植倒是沒有《生化危機4》那般頻繁，僅在NGC、PS3和Xbox 360上登場。
《死或生2》的DC美版在2000年2月發售，PS2日版則是3月，作為當時畫面最強的3D格鬥遊戲，玩家難免要比較一番。街機版《死或生2》使用NAOMI基板，DC版畫質與街機版基本相同，PS2版的光照特效有所提升，但不支持逐行掃描，鋸齒較多。
DC版《死或生2》的特效較弱
至於2D格鬥遊戲，在2000年的DC上完全是一場狂歡。由於漫威（MARVEL）當時在亞洲地區缺乏人氣，導致《MARVEL VS CAPCOM 2》在亞洲地區也缺乏熱度，不過在漫威的大本營美國，本作始終被譽為最偉大的格鬥遊戲之一。
《MARVEL VS CAPCOM 2》，吉爾VS綠巨人
亞洲玩家更關注的是《CAPCOM VS SNK：千禧之戰》，兩大2D格鬥巨頭終於實現了夢幻對決。本作沿用《MARVEL VS CAPCOM 2》的引擎，CAPCOM的角色點陣圖來自舊作，SNK角色則重新繪製，色彩更加鮮亮。不過，因為系統不夠完善，本作的紀念意義大於實際素質，直到一年後的續作方才修成正果。
《CAPCOM VS SNK》雖然不夠完善，但畢竟是圓夢之作
《街霸3》的最終版本《三度衝擊》也在2000年登陸DC，對於本作，CAPCOM還算厚道，讓DC保持獨佔整整4年，直到2004年才推出PS2和Xbox版。《三度衝擊》在2D格鬥遊戲中的地位，絲毫不亞於《劍魂》在3D格鬥遊戲中的地位，這兩款不朽傑作在之後的幾年時間裡捍衛著DC作為「格鬥神機」的存在意義。
《街霸3：三度衝擊》是永恆的經典
由Arc System Works工作室開發、SAMMY發行的「罪惡裝備」系列則是2D格鬥新貴。初代《罪惡裝備》於1998年在索尼PS上登場，雖然個性十足的角色與火爆的音樂讓玩家印象深刻，但畫面只能算中等偏上，系統也存在很多不平衡之處。
《罪惡裝備X》的畫面精度相當高
續作《罪惡裝備X》登陸NAOMI基板和DC主機，畫面以480p規格重新繪製，雖然動作流暢度不如《街霸3》，但清晰度鶴立雞群，系統也更加完善，終於成為一代經典。
系列第三部作品《罪惡裝備XX》和其眾多資料片移師PS2，街機版卻成為了NAOMI後期的主力，2006年的資料片《罪惡裝備XX：Accent Core》依然在使用NAOMI。
DC上的《塗鴉小子》（Jet Set Radio）是公認的卡通渲染名作。嚴格意義上講，《塗鴉小子》並非史上第一款卡通渲染遊戲，PS上的《恐懼效應》比《塗鴉小子》早發售了4個月，但PS的機能不足以發揮卡通渲染的威力，《塗鴉小子》標誌著卡通渲染真正走向成熟。
《塗鴉小子》的卡通渲染畫面震驚了遊戲界
在獨特的畫面和勁爆的音樂之外，遊戲的玩法也頗具創意，玩家需要在城市中利用輪滑技巧不斷快速移動，一邊塗鴉，一邊躲避追兵。Xbox上的續作《塗鴉小子未來版》將地圖面積成倍擴大，塗鴉不再需要連續輸入QTE，也不會暫停移動，操作門檻大幅降低，重點變為探索龐大的城市。
和眾多試驗性作品類似，《塗鴉小子》過於超前的理念影響了遊戲的銷量，但製作組對於開放世界的探索得到了世嘉內部的賞識，導演菊地正義後來成為了名越稔洋的副手，為「如龍」系列做出不可磨滅的貢獻。
網戰風暴2000年6月，因為世嘉連續3年財政赤字，加上日版DC銷量未達標，入交昭一郎被降職，由大川功親自擔任社長。為了節省開支，世嘉宣布裁員1000人，並將日本總部的九大開發部門變為9個互相獨立的子公司，開發部長由此變為子公司的社長，對遊戲銷量負更多的責任。
網路戰略成為了2000年DC業務的重心，日本於6月啟動了「夢幻圖書館」（Dream Library）服務，功能與後來任天堂的「虛擬主機」類似，玩家可以通過網路下載世嘉MD和NEC的PC-E主機模擬器。中裕司的聯機合作RPG《夢幻之星Online》在屢次延期後，終於確定在年內率先發售日版。
美國方面，「2K」體育系列遊戲從2000年開始全線支持網路對戰，《雷神之錘3》的DC版甚至可以和PC版跨平台對戰，當然，如果不想被虐，最好還是插上DC的專用滑鼠。
DC版《雷神之錘3》需要滑鼠才能流暢操作
對於那些想要降低延遲的玩家，世嘉於2000年9月推出了SegaNet會員服務，每個月收取22美元會員費，提供延遲最低的專用線路。SegaNet在不到兩個月的時間內獲得了155萬會員，後來微軟的Xbox Live用了兩年才達到這個數字。世嘉原本計劃以200美元訂閱兩年會員的優惠價提供DC合約機，後因缺乏零售商支持而放棄。
雖然DC的網路計劃取得了一定成果，但主機的銷量卻進一步放緩，PS2美版將於10月26日發售，在此之前，美版DC的銷量已經開始下滑，世嘉當時的資金儲備接近枯竭，彼得·摩爾缺乏足夠的營銷經費，無論是拉攏第三方獨佔遊戲，還是發布廣告，都捉襟見肘，遊戲銷量也受到了影響。
摩爾認為，世嘉的主要問題在於日本的開發者太過自由，創造了太多的試驗性作品，這些遊戲幾乎都面臨著曲高和寡的結局，只有《瘋狂計程車》可以大賣。《索尼克大冒險2》和《莎木2》等戰略級大作需要很長的開發時間，光靠「2K」體育系列難以填補空檔期，這也是DC銷量下滑的原因之一。
SegaNet的Logo
SegaNet成功開通後，感到局勢不妙的摩爾飛到日本世嘉做了一場報告，出席者包括鈴木裕、中裕司等中層幹部。報告指出，世嘉的財務已經難以維持，建議最晚於2001年1月退出硬體市場，轉型為第三方。摩爾的演講結束後，眾位出席者感到非常震驚，一言不發地集體走出會議室。
實際上，世嘉的財務和生產部門比這些軟體部門的中層幹部更了解情況，隨著銷量的放緩，為了避免積壓過多庫存，DC的生產線從2000年9月也開始放緩，高層內部已經在秘密討論轉型為第三方的可能性。
壓倒駱駝的最後一根稻草出現在11月1日，大川功在股東大會宣布自己診斷出晚期食道癌，隨後住院。母公司CSK集團的董事會將世嘉斥為虧損的累贅，不願繼續注入資金，只有大川功願意慷慨解囊，他的病倒，意味著失去資金支持的DC失去了最後的希望。
此時日本世嘉的程序員已經開始研究其他主機的開發機，為轉型第三方做準備。大方向已定，但高層圍繞細節再次產生了爭執，入交昭一郎希望世嘉立刻宣布轉型，佐藤秀樹則建議把公告留到2001年1月，打完最後一場年末商戰再宣布轉型。最終，董事會選擇了後一個方案。
2000年末登場的《大都會街頭賽車》是DC畫面最強的賽車遊戲，製作組Bizarre Creations是首批拿到DC開發機的第三方公司，為本作籌備了3年。遊戲賽道取自舊金山、倫敦和東京3座城市，遊戲啟動時會確認玩家的國際時區和時間，根據國際時區的不同產生真實的晝夜變化。
《大都會街頭賽車》的街景
遊戲的另一大特色在於「Kudo」（榮譽值）系統，對於已經解鎖的賽事，機械式重複勞動無法提升Kudo；成功創造新的時間記錄，或者施展漂亮流暢的技巧，才能獲得Kudo；如果挑戰記錄失敗，或者把車撞到了牆上，Kudo則不升反降。不斷提升Kudo總值，才能解鎖新的賽事，逼迫玩家不斷提升駕駛技巧，頗具挑戰性。
《大都會街頭賽車》取得了優異的媒體平均分，銷量卻十分慘淡，製作組Bizarre Creations隨後轉投微軟，為Xbox打造「世界街頭賽車」系列，將Kudo系統發揚光大。
《夢幻之星Online》（簡稱PSO）是DC最重要的聯機遊戲，本作的副本規模不大，團隊僅有4人，但其畫面超越了同期的所有網路RPG，之前《啾啾火箭隊》出現的丟包和延遲問題也得到了明顯改善，僅憑DC自帶的撥號上網就能流暢聯機。
《PSO》以4人副本為主
不過，《PSO》為了流暢聯機，一定程度上犧牲了安全性，遊戲採用點對點（P2P）聯網，角色數據保存在記憶卡上，導致DC版各類存檔修改層出不窮，利用金手指，黑客甚至可以搶奪其他玩家的裝備。
2001年末以《第二版》（Ver 2）形式發售的PC版《PSO》依然把人物存檔放到本機硬碟上，反作弊意識淡薄。曾有代理商考慮把《第二版》引進國內，但計劃最終取消，其中的一個原因就是存檔問題。
《第二版》在日本雜誌刊登的廣告
直到2004年《PSO》在PC上的最終版《藍色脈衝》，才把存檔挪到伺服器上，並取消離線模式，這之後《藍色脈衝》也被引入國內。即使如此，《PSO》過度依賴本地運算的問題也沒有得到解決，安全性依然低於其他網遊。況且，時代已經不同，作為《PSO》末代的《藍色脈衝》顯然無法和席捲全球的《魔獸世界》相提並論，國服的結局早已註定。
當然，安全性的缺陷無法掩蓋《PSO》的光芒。從CAPCOM的《怪物獵人》到Bungie的《命運》，在這些聯機遊戲中，我們依然可以看到《PSO》的很多影子。作為先行者，《PSO》的歷史意義是毋庸置疑的。
名作餘輝2001年1月31日，世嘉正式宣布DC將於3月1日停產，剩餘200萬台庫存降價至9900日元清倉，大川功以個人身份無償捐助了共計1350億日元，讓世嘉免於破產。3月16日，大川功因病去世，享年74歲，一個時代就此落下了帷幕。
DC雖已停產，但開發中的遊戲不能直接取消，箭在弦上，不得不發。在2001年，DC依然有超過70款新作發售，其中不乏大作，因此世嘉最終還是賣掉了剩餘的200萬庫存。
DC停產後迎來的首款大作是《櫻花大戰3》。本作是系列開發規格最豪華的一作，動畫採用數字攝影技術，將2D人物與3D背景緊密結合，不到兩分鐘的片頭就燒掉了數億日元，水準在今天來看依然可圈可點。
《櫻花大戰3》啟用了5名全新的女主角
主角大神一郎離開了前兩作的舞台日本東京，來到法國巴黎，冒險部分的活動空間也從劇場擴展到了周圍的街區，讀盤速度大幅加快，保障了流暢性。除了5名女主角的好感度，玩家還可以提升其他次要角色的信任度，後者同樣和隱藏要素有關。戰棋部分的畫面變為3D，行動也更加靈活，允許玩家在長途跋涉和連續攻擊之間自由選擇。雖然通關依然沒什麼難度，但想要解鎖全部隱藏要素就需要大量的時間。
DC版《櫻花大戰3》銷量為30萬，考慮到DC在日本的裝機量只有土星的一半，而且已經停產，這樣的成績還算不錯。為了讓大神一郎的故事在世嘉主機畫上句號，一年後，《櫻花大戰4》便在DC發售。因為開發時間大幅縮短，遊戲的流程也很短，但角色陣容齊全，來自日本和法國的13名女主角全部可以攻略，玩家將選擇其中的一名作為最終的情感歸宿，迎來幸福的結局，這一賣點讓DC版的銷量維持在25萬。
後來，世嘉逐一把前4作《櫻花大戰》移植到PC上，國內也推出了中文版，讓更多玩家接觸到這一系列。
《櫻花大戰4》成為舊時代的謝幕之作
2005年的續作《櫻花大戰5》將主角變為大神一郎的外甥大神新次郎，舞台也轉移到美國紐約，雖然冒險部分的活動空間更大，戰棋系統也更加成熟，但失敗的人設和劇情毀掉了戀愛遊戲最關鍵的部分，銷量跌至系列最低的12萬，周邊反響也大不如前。
《櫻花大戰5》以慘敗告終，然而從《Fami通》針對日本讀者的投票調查來看，玩家對於系列前4作依然充滿懷念之情。在2006年的「史上遊戲百強」評選中，初代《櫻花大戰》位列13名，其他3部作品也全部入圍百強名單。2009年的「最希望推出新作」名單中，「櫻花大戰」系列排行第一。2010年的「50大遊戲最佳角色」中，系列的標誌性角色真宮寺櫻排名第17。此後真宮寺櫻又在各類遊戲中頻頻客串，證明經典角色的魅力不減當年。
2016年，世嘉官方舉辦了一系列投票活動，「櫻花大戰」再次成為「最希望推出新作」的系列，世嘉因此啟動了新作的開發。不過，新作的年代設定在虛構的「太正29年」，此時大神一郎已經37歲，大神新次郎也有32歲，新作很可能會啟用全新的男女主角，玩家只能等待詳情公布了。
真宮寺櫻等經典角色在今天也有一定的人氣
與《櫻花大戰3》同期發售的《世嘉嘉嘉》是一款極端惡搞的低成本遊戲。在故事中，世嘉在行業內的份額僅剩3%，玩家需要在3年內扭轉不利局面。遊戲分為RPG和模擬經營兩部分，二者的系統都做的很粗糙，樂趣完全來源於自黑式的玩梗。本作囊括了世嘉創社以來的歷史，你對世嘉了解得越詳細，就能找到越多的樂子。
極度惡搞的《世嘉嘉嘉》
《世嘉嘉嘉》秘密開發了兩年，最初集團內擔心本作的自黑太過頭，公布後會引起各種負面反應。然而DC最終停產，世嘉也陷入財務危機，遊戲的自黑逐漸變得可以接受，最終獲得公開發售的機會，成就了一朵曠古未見的奇葩。
2001年6月，《索尼克大冒險2》作為系列10周年紀念作發售。故事從「英雄篇」和「黑暗篇」兩個角度展開，亦正亦邪的黑色人造刺蝟「暗影」成為第二名主角，寵物查歐也新增了天使和惡魔兩種形態。
索尼克與暗影，以及查歐的不同形態
前作在日本開發，故事靈感源於宮崎駿的動畫電影《風之谷》，講述人類與自然之間的矛盾。本作的開發部挪至舊金山，遊戲也帶有更多美式的狂野味道，故事變得更加科幻。前作的DC版幀數為30，本作提升至60，速度感大增。RPG元素被取消，玩家無需在地圖上尋找劇情觸發點，但尋寶關的難度也有所提升。來自《塗鴉小子》的滑軌系統大受好評，此後成為了系列的標配。
來自《塗鴉小子》的滑軌系統
《索尼克大冒險2》依然算不上完美之作，射擊和尋寶關卡拖慢了整體節奏，但速度關的火爆感再創新高，音樂也相當出色，這些耀眼的光芒掩蓋了缺陷。主題曲《Live and Learn》在熱血的旋律下隱藏著揮之不去的惆悵，歌詞緬懷了世嘉的過去，也展望了險峻的未來，被譽為系列的第一神曲。
本作的DC版銷量不濟，半年後推出的NGC版銷量卻超越200萬，榮登NGC第三方遊戲銷量榜首，證明是金子總有發光的一天。
AM2的《Outtrigger》是一款帶有美式風味的射擊遊戲，街機版於1999年推出，直到2001年才發售DC版。AM2的很多員工喜歡《雷神之錘》和《軍團要塞》等FPS遊戲，《Outtrigger》混合了二者的特色，可以在地圖上拾取強化道具，不同職業擁有不同的能力。為了照顧不適應第一人稱視角的玩家，遊戲也提供了第三人稱視角。DC版對手柄瞄準進行了一定輔助修正，但想要最佳效果，還是需要用到遊戲同捆的滑鼠。本作證明AM2在FPS領域也有兩把刷子，可惜此後他們並未深入探索這一類型。
《Outtrigger》可以切換到TPS視角
充滿創作慾望的AM2還為DC開發了《螺旋槳競技場》，這款以二戰飛機為主題的空戰遊戲素質紮實，預定在2001年9月19日發售，卻不幸碰到「911」事件。遊戲的關卡中包含摩天都市，這些形象甚至還被印在了封面上，世嘉在最後一刻決定取消發售，召回光碟。多年後，本作的完整的ROM出現在網路上，玩家此時才得以一睹原作真容。
倒霉透頂的《螺旋槳競技場》封面
《Rez》是水口哲也在《太空頻道5》之後的又一款名作，關卡變為類似《鐵甲飛龍》的射擊玩法，但重心並非射擊，而是畫面和音樂對操作的同步反饋，將視覺、聽覺和觸覺（振動）結合到一起，配合迷幻的美術風格，產生「通感」（各類感覺同步）的效果。
本作的藝術成就毋庸置疑，然而早年其實銷量不濟，在媒體多年的不斷讚美下，終於獲得更高的關注度，後來推出了Xbox 360高清版，以及PC和PS4的VR版。在《Rez》之後，水口哲也沒有放棄對「通感」的追求，他將這一理念與下落方塊類遊戲結合，推出《Lumines》《隕石大戰》《俄羅斯方塊效應》等新作，終於獲得銷量成功。
《Rez》的畫面充滿迷幻色彩
BANDAI外包給CAPCOM的《機動戰士高達：聯邦VS吉翁》於2001年3月在NAOMI基板登場，本作的系統模仿自《電腦戰機》，但操作簡化，2對2的組隊戰降低了新手的壓力。
街機加強版《聯邦VS吉翁DX》在半年後面世，讓玩家可以脫離陣營隨意選擇機體，為了削弱無限連，又加入5次攻擊後對方強制倒地的設定，至此「高達VS」系列才正式成型，榮登日本街機的常青樹。《聯邦VS吉翁DX》的PS2版於2001年12月發售，DC版則晚了4個月，成為BANDAI為DC發行的最後一款遊戲。
2對2的組隊戰是「高達VS」系列的特色
2002年9月的《斑鳩》是DC最後一款廣受矚目的大作，製作組財寶公司（Treasure）雖然規模不大，卻在世嘉主機上留下了無數傳世傑作，如MD的《火槍英雄》和《幽游白書：魔強統一戰》，以及土星的《守護英雄》和《閃亮銀槍》。
《斑鳩》是財寶的集大成之作，土星時代的特色系統得到了整合，《閃亮銀槍》的顏色連鎖積分和《側影幻象》的顏色屬性變換在本作中合二為一，但顏色屬性從紅藍黃變為黑白，強烈的視覺對比讓《斑鳩》的畫面充滿了寫意味道，它不僅是一款出色的遊戲，也是一部濃墨重彩的藝術品。DC版可以無限接關，通關難度相比NAOMI的街機版大幅降低，更加親民。
DC最後的大作《斑鳩》
隨著主機的猝然停產，很多原定推出DC版的遊戲都轉移到了其他平台，比如獅子頭工作室的《神鬼寓言》。DC版《半衰期》（Half-Life）曾經開發出一個內容完整的Alpha測試版，因為缺乏進一步優化的時間，最終被放棄。不過，Alpha版曾被泄露到網路上，玩家以此為基礎，給DC創作了一些《半衰期》的Mod。
DC版《半衰期》封面
世嘉內部的很多遊戲也經歷了類似的過程，名越稔洋的益智遊戲《猴球》原本是NAOMI基板上的作品，因為任天堂的拉攏，《猴球》沒有推出DC版，以強化版《超級猴球》的形態在NGC上登場，取得了不錯的銷量。
NAOMI的街機版《猴球》
Xbox上的《槍之女神》原本是一款DC平台上的射擊遊戲，在開發中途與微軟簽訂了獨佔合同，將畫面以Xbox的標準重新製作，可惜最終銷量依然不佳。
DC版《槍之女神》開發中畫面
搶婚大戲DC停產導致世嘉轉型為第三方，中層幹部可以自由選擇自己喜歡的開發平台，保險起見，大部分子公司社長都選擇了跨平台發展。但從結果來看，遊戲的銷量主要還是取決於品牌，而非平台，「索尼克」這樣的知名品牌在弱勢主機NGC上也能大賣，而《Rez》這樣的試驗性作品即使在PS2上發售，也是應者寥寥。
大川功去世後，世嘉社長由佐藤秀樹擔任，集團的內鬥並未終止，反而有愈演愈烈的趨勢。為了避免世嘉淪為一盤散沙，2002年，集團成立了編成局、設計局和開發局三大部門，分別負責各個子公司的遊戲企劃書審查、CG視頻製作和遊戲成品質量審核，減少作品數量，提升品質和銷量。
新的措施初見成果，2003年，世嘉終於走出了長達5年的虧損期，然而財年利潤僅為30億日元，勉強踏過盈虧平衡線，母公司CSK依然不看好世嘉，希望賣出持有的股份，誰能獲得CSK的股份，誰就掌控世嘉。
長達5年的虧損期
2003年2月，佐藤秀樹宣布，世嘉將與SAMMY在10月1日合併。SAMMY在遊戲界並不算知名，普通玩家在當時對他們的了解，基本上局限於他們發行的格鬥遊戲「罪惡裝備」系列。SAMMY的主業並非電子遊戲，而是帶有博彩性質的柏青哥和柏青嫂，前者是帶有日本特色的彈珠機，後者則是刷圖案的老虎機。日本禁止這些機器參與現金博彩，但顧客可以把贏來的彈珠換成獎品，再把獎品賣掉，變現獲取現金。
在電子遊戲流行之前，日本的街機基礎就是這些博彩機器，世嘉其實是日本第一個經營柏青嫂的公司，比SAMMY早了幾十年。已故的前CSK社長大川功是SAMMY的股東之一，CSK想要將世嘉的股份賣給SAMMY，也是情理之中。
SAMMY社長里見治通過柏青哥和柏青嫂積累了大量資金，但他並非頭腦簡單的暴發戶。里見治非常清楚，這些玩擦邊球的博彩機器雖然收益豐厚，地位卻相當微妙，只要政府部門實施更多的限制政策，博彩機器的收益就會下滑。後來的事實證明，里見治的預感完全正確——2007年，日本政府部門要求博彩機器修改玩法，降低博彩成分，導致柏青哥和柏青嫂行業出現下滑趨勢。
里見治對於博彩機器的未來並不看好
SAMMY之前就未雨綢繆，希望在博彩機器業務下滑之前擴大遊戲業務，發行「罪惡裝備」系列是SAMMY在遊戲領域的一個探索。DC停產後，SAMMY又從世嘉那邊購買了大批零件，用於自己的柏青哥和街機，因而兩家公司宣布合併並非突然之舉。
讓SAMMY沒想到的是，合併宣言公布後，遊戲界圍繞世嘉展開了一連串的搶婚大戲。NAMCO表示，自己在2002年就已經跟世嘉提議合併，希望世嘉重新考慮合併事宜，就算讓NAMCO成為世嘉的子公司也沒問題。
的確，在DC版《劍魂》發售後，NAMCO就和世嘉展開了一系列合作。NAMCO在世嘉的NAOMI基板上推出了光槍遊戲《忍者突襲》，而世嘉也在NAMCO的PS2互換基板System 246上推出了另一款光槍遊戲《吸血鬼之夜》。2001年初，世嘉的《VR戰士4》和NAMCO的《鐵拳4》還在報紙上刊登了跨頁廣告，表面上看是兩個系列互相挑釁，其實是友好的合作宣傳，後來《鐵拳5》還使用了世嘉的街機網路。
《VR戰士4》與《鐵拳4》的跨頁廣告
世嘉和NAMCO都是街機行業的巨頭，二者此時的財務狀況都不好，成為一對難兄難弟。問題在於，世嘉和NAMCO的產品線過於接近，幾乎每個類型都有相似的作品，如果合併，基本都是重疊區域的優勢難以實現互補，甚至有可能引發比過去更嚴重的內鬥。
與此同時，EA也希望入股世嘉。EA的CEO拉瑞·普羅斯特在公開場合對世嘉表示不屑，內心卻非常忌憚世嘉。EA Sports的收入占整個EA集團的一半以上，普羅斯特一直想徹底消滅「2K」體育系列這個競爭對手。
普羅斯特曾試圖將彼得·摩爾納入麾下，但摩爾在2003年初跳槽到微軟，並回應「只要普羅斯特還是CEO，我就堅決不去EA」（幾年後普羅斯特卸任，摩爾果真到EA去了）。另一方面，失去摩爾的世嘉依然在體育遊戲領域和EA競爭。憑藉充裕的資金，EA想要入股甚至收購世嘉綽綽有餘，這樣就可以消滅最強的競爭對手，保障EA Sports的前景。
隱藏在檯面下的搶婚選手還包括世嘉的「老相好」BANDAI。1997年，BANDAI的玩具業務受到電子遊戲衝擊，宣布將與世嘉合併，然而隨後BANDAI的電子寵物「拓麻歌子」（電子雞）熱銷，合併計劃因此取消。
「拓麻歌子」就是國內玩家俗稱的「電子雞」
不過，BANDAI遊戲開發能力薄弱，依賴外包製作組的問題沒有得到解決，進入PS2時代後，遊戲製作變得越來越複雜，這個老問題也越來越嚴重，BANDAI開始計劃併購遊戲公司，實現開發實力上的飛躍。BANDAI把著名動畫品牌授權給其他公司開發遊戲，包括CAPCOM的「高達VS」系列、世嘉的《超時空要塞》和NAMCO的《高達：一年戰爭》，本質上也是通過合作考察對方的能力，選擇併購目標。
面對空前複雜的局勢，世嘉的董事會亂成了一鍋粥，母公司CSK集團也舉棋不定，導致合併案擱置。2003年5月，佐藤秀樹降職，《瘋狂計程車》的製作人、編成局長小口久雄成為了新社長。他認為「世嘉還是有可能靠自己的力量重新站起來的」，因而不再考慮合併，而是強化編成局的職能，試圖降低內鬥引起的損失。
充滿幹勁的小口久雄
小口久雄的努力取得了一定成果，在他上任後的幾個季度內，世嘉的凈利潤出現了增長，但CSK集團對他不抱信心，在2003年12月決定把持有的股份全部賣給SAMMY，里見治從此成為世嘉的最大股東，合併不可避免。世嘉與SAMMY在2004年10月1日正式合併，負責軟體開發的子公司也在這一天被集團重新整合。
經歷了一年的推遲，世嘉與SAMMY還是合併了，沸沸揚揚的搶婚大戲繞了一圈，回到了起點。BANDAI則在2005年宣布與NAMCO合併，為這場大戲畫上了最終的句號。對於世嘉而言，這次合併的結果也許不算最好，但絕對不算最壞，至少SAMMY對世嘉的干涉，明顯小於BANDAI對NAMCO的干涉，讓世嘉獲得了更多的自由。
新的時代雖然在合併後，日本世嘉本社的遊戲業務沒有明顯起色，不過SAMMY充足的財力保障了世嘉的正常運營。遊戲在日本面臨的政策風險比柏青哥少得多，里見治不斷把柏青哥賺來的資金投給世嘉，在乎的並非利潤率，而是業務「漂白」的過程。SAMMY沒有把世嘉的高層全部降職，反而實現了內部交換，比如小口久雄從世嘉社長一職卸任後，又擔任過SAMMY的副社長，兩家公司的街機廳和遊樂園等實體業務也做到了優勢互補。
SAMMY的資金也為世嘉的收購行動提供了基礎，Creative Assembly（《全面戰爭》）、Sports Interactive（《足球經理》）、Relic（《英雄連》）、Atlus（《女神轉生》）、Amplitude（《無盡空間》）等開發公司都成為了世嘉的幹將。對於這些收購來的子公司，世嘉沒有過多干涉其具體業務，盡量保留了原本的企業文化。收購動畫公司TMS娛樂（《名偵探柯南》），也為集團的跨媒體聯動奠定了基礎。
世嘉的人才流失在DC停產的那一刻就已經無法避免，好在大部分老將都是和平分手，即使離開世嘉，也沒有拒絕與老東家的合作。鈴木裕的頭號弟子名越稔洋接過了師傅的旗幟，成為日本世嘉本社的遊戲開發主管。名越在《VR賽車》中作為策划出道，憑藉《夢遊美國》成為導演，經歷了3D清版名作《Spikeout》的洗禮，終於創造出銷量穩定的「如龍」系列，讓世嘉走出了《莎木》虧損的陰影。日本世嘉本社最後的生力軍也集結在名越麾下，為「如龍」系列添磚加瓦。
名越稔洋負責統籌日本世嘉本社的軟體開發
當然，《如龍》對《莎木》的繼承更多是表面上的，遊戲氣質存在很大差異。《如龍》的節奏更快，劇情更成人化，也更符合當今玩家的口味，如果把《如龍》比作烈酒，那《莎木》就是清茶。開發思路方面，「如龍」系列竭力控制預算，反覆利用老場景，招來很多玩家的抱怨，但也保障了新作頻率，獲得穩定銷量。
儘管兩個系列不能直接划上等號，鈴木裕本人對名越稔洋依然讚賞有加，他認為：「有了《如龍》的世嘉自然多了幾分活力，名越從我過去的歷史中吸取經驗，將成果反饋給世嘉，讓我非常感激。」
《如龍》在2005年發售，標誌著新時代的降臨
體育遊戲方面，彼得·摩爾離開後，世嘉依然沒有放棄「2K」體育系列和EA Sports的競爭。2003年，世嘉購買了美國著名體育電視台ESPN的授權，讓電視台的解說在遊戲中登場。2004年，世嘉又和Take-Two集團簽訂了合作發行條約。Take-Two當時正憑藉「俠盜獵車手」（GTA）系列大發橫財，在美國擁有強大的營銷渠道，因此被世嘉選中。
有了Take-Two的支持，「2K」體育系列和EA Sports展開了消耗戰，世嘉把遊戲價格下調至19美元，銷量得到明顯提升。EA還是不想公平競爭，他們花費3億美元和NFL橄欖球聯盟簽署了獨佔授權協議，直接廢掉了這一類型的競爭對手。很快，EA又和EPSN簽訂類似的協議，廢掉了世嘉的電視台授權。
中了陰招的世嘉感到絕望，體育遊戲之戰的財力消耗雖然比不過主機大戰，對於世嘉依然是難以承受的重擔。最終，世嘉被迫在2005年初以2400萬美元的低價把Visual Concepts工作室和「2K」這一品牌賣給了合作夥伴Take-Two。從結果來看，世嘉成了輸家，但EA也絕非贏家。EA恐怕沒有意識到，用陰招趕跑世嘉之後，更恐怖的對手隨之降臨。
「2K」體育系列被Take-Two收購後的全新Logo
Take-Two取得「2K」這一品牌後，立刻以牙還牙，廢掉了EA的MLB棒球聯盟授權。至於NBA籃球聯盟，為了讓遊戲公平競爭，NBA拒絕簽署類似的獨佔授權協議，這讓「NBA 2K」系列免除了後顧之憂，開始穩步發展。2008年，EA故技重拾，提議收購Take-Two未果，後來「NBA 2K」系列一路火到了今天，最終把EA的「NBA Live」系列壓得抬不起頭，不過這一切早就和世嘉無關了。
無論是體育遊戲之戰還是主機大戰，世嘉早已厭倦了財力上的消耗。時至今日，從日本的佐藤秀樹到美國的彼得·摩爾，這些前世嘉高層已經認清了現實，當索尼和微軟這一體量的對手登場後，世嘉主機的失敗已經註定。
數字可以說明一切：初代Xbox虧損了33億美元，遠超土星和DC的虧損總合，但比爾·蓋茨笑稱，他不過是給街機投了顆硬幣，換來Xbox 360的「再玩一局」。PS3早期的虧損同樣觸目驚心，然而索尼還是挺了過來。對於世嘉這個體量的公司而言，如此慘烈的消耗戰超乎想像。世嘉的體感技術不亞於任天堂，但企業文化註定了世嘉不可能像Wii那樣把體感作為主機的核心功能。退出主機業務，對於世嘉只是時間問題。
比爾·蓋茨的財力讓世嘉望塵莫及
換個角度來看，DC對於世嘉也並非只有慘痛的回憶，大批經典作品被移植到其他平台，包括高清主機和PC，直到今天依然給世嘉貢獻著利潤。至於硬體，在街機領域，DC相關基板反而是長壽的代名詞。
以NAOMI為基礎，DC相關基板衍生出一個龐大的家族。1999年的Hikaru（小光）使用雙CPU加雙顯卡，顯卡為世嘉特製，性能暴增，但結構複雜、編程困難、成本高昂、產量有限、難以普及。
Hikaru的首款遊戲《消防員》
2000年的NAOMI 2採用單CPU雙顯卡，帶有一顆專用T&L（坐標轉換和光源處理）晶元降低CPU負荷，其硬體指標雖然不如Hikaru，但結構更合理，在日本得到了普及。NAOMI 2的性能超過了PS2和NGC，導致《VR戰士4》《頭文字D》《沙灘排球》等街機遊戲移植到主機時經歷了縮水。
《VR戰士4》的熱潮讓世嘉的財政狀況大為緩解
世嘉後來給NGC和Xbox分別研發了互換基板Triforce（三角力量）和Chihiro（千尋），二者依然可以使用GD光碟作為遊戲載體（GD光碟和光碟機在2007年宣布停產，官方也不再發行DC新作，之後的新作都是同人遊戲）。NAOMI和NAOMI 2可以將存儲系統改為CF卡，Triforce支持SD卡，Chihiro則支持DVD光碟。
與此同時，DC的剩餘晶元在低端基板中繼續發揮餘熱。DC宣布停產時，除了200萬主機庫存，還有大批尚未安裝到主板上的晶元，這些零件最後成了街機的一部分。2003年的Atomiswave相當於NAOMI的簡化版，內存減半，使用卡帶。在世嘉和SAMMY之外，SNK也給這塊基板推出了幾款遊戲，如《拳皇11》《合金彈頭6》和《侍魂：天下一劍客傳》
《合金彈頭6》加入了來自《怒》的拉爾夫與克拉克
2005年的System SP則是NAOMI的極簡版，主板面積大幅縮小，使用CF卡為載體，遊戲以集換卡牌類型為主，如《古代王者恐龍王》和《時尚魔女》，主打兒童和女性市場。因為畫面簡單，這兩款遊戲被移植到NDS掌機，其中NDS版《時尚魔女》還在日本獲得了百萬銷量。直到今天，世嘉在日本只有3款遊戲突破百萬，另外兩款是土星上的《VR戰士2》和PS2上的《如龍》。
《時尚魔女》的換裝卡牌讓世嘉賺了一筆
不過，最成功、最長壽的DC基板依然是最老的NAOMI，直到2009年，NAOMI還在推出新作，壽命長達11年。放在整個街機領域，其壽命也僅次於SNK的MVS（NEO GEO）那長達14年的記錄。況且，MVS的壽命雖長，但在後期已經逐漸淪為SNK的獨舞，而NAOMI在後期依然存在不少第三方遊戲，甚至連任天堂都在2007年把《節奏天國》的街機版交給了NAOMI。
雖然DC沒能復興世嘉的主機產業，各類基板卻大行其道，在街機領域扳回一盤，成就了一段佳話。
2007年推出的NAOMI版《節奏天國》
結語回首過去，彼得·摩爾認為，對於DC他已經竭盡所能，但土星的失敗重創了世嘉，DC在出生之前就背上了沉重的包袱，影響了未來的前途。世嘉缺乏資金儲備，如果繼續給DC燒錢，集團就會破產，因此世嘉最終放棄了主機業務，轉型第三方繼續奮鬥。
摩爾讚賞了「如龍」系列，他認為《如龍》比《莎木》更成熟，也更符合市場的需求。但摩爾忽視了一個關鍵問題，成功作品並非一蹴而就，現在世嘉的主打系列依然帶有DC名作的影子：沒有《莎木》就沒有《如龍》，沒有《櫻花大戰3》就沒有《戰場女武神》，沒有《太空頻道5》就沒有《初音未來：歌姬計劃》……
世嘉在DC時代對遊戲做出的探索，已經成為集團寶貴的無形資產，給未來指明了方向。也許世嘉的財務狀況註定了DC會退出市場，但在20年後的今天，集團的新作依然享受著來自DC的饋贈。這，就是對DC最大的肯定。世嘉最後的夢之隊早已各奔東西，但這些天才開發者為遊戲界做出的貢獻，將被歷史銘記，直到永遠。
