終於找到掘金逆襲真因了！沒換人沒買強援，這1猛將崛起全隊吃餅
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在漫長的休賽期里，NBA球隊往往會根據各自在過去這一年裡的表現進行有針對性的操作，所謂缺啥補啥。各種抓人眼球的大交易除了能夠在籃球淡季里持續吸引籃球愛好者們的注意力之外，對於球隊自身實力的建設都有著重要的意義，比如倫納德東去猛龍，比如詹姆斯加盟湖人等等。然而在這些表面繁榮之下，還有一些球隊卻在沒有怎麼改變人員配置的情況下悄然間完成了升級，比如丹佛掘金隊。
今年夏天，他們選中了小邁克爾-波特，簽下了以賽亞-托馬斯，這樣的操作看上去的確頗有膽色，但是在這兩人都還沒有登場打過一場比賽的時候，掘金隊就已經爬上了西部賽區的榜首的位置。換句話說，掘金隊是用跟上賽季幾乎完全一樣的陣容打出了今天的成績，他們是怎麼做到的呢？
這樣的原因我們能夠找出不少，但其中最重要的一個便是他們在本賽季表現驚人的防守實力了。「這就像是我們的標籤，」在戰勝湖人隊之後，掘金隊主教練邁克爾-馬龍表示，「說實話，在過去三年里，我們都是聯盟防守墊底的球隊，對我而言，這真的太尷尬了。人們會說，『他以前是個防守教練』，而三年過去了，你們還在聯盟倒數五名。面子上實在掛不住了。」
不過現在，馬龍和掘金隊終於可以挺起胸膛了。上個賽季，掘金隊在每100回合比賽中讓對手轟下111分，排名聯盟第25位。如今他們的防守效率提升到了每100回合105.5分，位居聯盟第4位。在這裡我們還要再強調一次，如果按照出場時間加權來計算，本賽季目前為止掘金隊的陣容有99%都來自上賽季的陣容配置。
在選中蒂姆-鄧肯之後，馬刺便擁有了連續20載防守強隊的基石。而凱爾特人隊也是在得到了凱文-加內特之後才算找到了防守的脊樑。放眼聯盟歷史七十餘年的歷史，似乎還從來沒有出現過哪支球隊像掘金這樣，能夠在幾乎不調整陣容的情況下實現如此出色的防守升級。
四分之一個賽季過去了，如果我們非要給這次變革尋找出一條原因的話，那麼這個關鍵點可能就要落在他們的當家球星，尼古拉-約基奇身上了。上個賽季，掘金隊在防守擋拆的時候幾乎可以說是被按在地上任人摩擦。可是本賽季，他們在擋拆方面的進步卻是有目共睹的。截止目前，他們防守擋拆的效率高居聯盟前三位，而其中最重要的變化就是約基奇了。
從進攻端來看，約基奇可以說是聯盟中最出色的中鋒球員了。可是如果我們來到賽場的另一端，那麼這位來自塞爾維亞的大個子可就有些乏善可陳了。他的橫向移動速度不夠快，又欠缺爆發力，因此當他在面對擋拆持球手的時候只能龜縮在內線，眼瞅著對手在外線發炮；當他好不容易鼓起勇氣貼上去防守的時候，卻又只能尷尬的被那些身體素質出眾的小後衛們一下子過個乾淨。
來到本賽季，約基奇在防守擋拆時所表現出的努力程度可就大不相同了。首先他會積極的融入到擋拆換防的配合之中，在完成換防的一刻快速與隊友完成夾擊，迫使對方的持球人倉促的做出決策。雖然像約基奇這樣移動緩慢的大個子上去夾擊有時也會被快速型後衛破解掉，但是卻也給其他隊友贏得了響應的時間。在全隊溝通良好，補防積極的氛圍中，即便約基奇失去了原有的防守位置，其他掘金隊的動態防守陣型也能很快的彌補空檔，令球隊的整體防守變得密不透風。
這樣做的另一個好處在於，對手終於可以不用肆無忌憚的面對約基奇進行跳投練習了。上賽季，掘金隊選擇在面對擋拆的時候讓約基奇縮在內線，因此對手的擋拆持球人在進行跳投的時候比他們自己的有效投籃命中率還要高4個百分點。本賽季，這一數據出現了巨大的反轉。當約基奇積極提上，干擾對手的投籃後，擋拆持球人的跳投命中率就比他們的平均有效投籃命中率降低了5個百分點。同樣的，這樣的積極防守策略在籃下也起到了一定的效果。在之前的兩個賽季里，約基奇都是聯盟中籃下限制對手命中率最差的五名球員之一。到了本賽季，得益於這樣的積極防守策略，他的排名也來到了聯盟中段。簡而言之，本賽季約基奇終於能在防守端起到一點作用了。
綜合下來，掘金隊在防守擋拆時的防守效率從上賽季讓對手每回合得到0.97分提升到了本賽季的每回合得0.89分。乍一看這似乎沒有什麼太大的差別，但是考慮到每場比賽他們將要面對大概對手70次擋拆進攻，那麼積少成多，算下來在每100回合比賽中他們就能讓對手少得5.6分。這樣巨大的差距已然足夠讓他們從防守魚腩變成一支堅韌之師了。
當然了，剩下的賽季還很漫長，約基奇和掘金隊的防守執行力能夠繼續延續下去嗎？比如他們在採用這種防守策略的同時，幾乎也就等同於放任了對手在三分線外的出手，尤其是底角三分球。本賽季掘金隊讓對手在底角三分線外的出手比例高居聯盟第四位，只不過目前看來這些三分球的命中率並不高，還沒有達到聯盟的平均水平。可是當對手的三分球突然變得准起來的時候，掘金隊的整體防守效率也就隨之下降了。正如他們在賽季初所遭遇的四連敗，在那段時間裡對手命中了54%的空位三分球，也讓掘金隊的戰術布置嘗到了大苦頭。
不過考慮到掘金隊目前所遭遇的賽程，我們還是寧可信其有而不信其無吧。在過去的這個月里，他們分別擊敗了目前西部第二的雷霆，西部第三的快船，西部第四的勇士，西部第五的湖人和第七的開拓者。最近他們甚至還在客場擊敗了聯盟戰績第一的猛龍。所以在面對如此強勁的對手時，掘金隊還能打出出色的防守表現，可見他們本賽季在防守端的進步也的確算是貨真價實。
除了防守，掘金隊的其他一些細節看上去也正在朝著好的方向發展：上賽季缺陣44場的米爾薩普重新恢復了健康，並且打出了職業生涯新高的真實投籃命中率；二年級後衛蒙特-莫里斯上賽季僅僅打了3場比賽，而如今在24分鐘的出場時間裡交出了聯盟最強的助攻失誤比；馬龍將胡安-埃爾南戈麥斯調整進入了首發名單，並把這個西班牙前鋒豐富的進攻手段發揮到了極致。
此外，掘金隊還在籃板率，助攻率等多項高階數據中位居聯盟前列。考慮到他們的替補得分王威爾-巴頓還未傷愈復出，掘金隊的下半賽季想必還是很有競爭力的。再加上他們原本就十分出色的進攻水準，如今這隻青年近衛軍（聯盟第四年輕）已然漸入佳境。
如果在剩下的賽季里，掘金隊依然能夠保持這樣的防守效率，那麼這幫小夥子們將不僅會初嘗嘗季後賽的喜悅，而且說不定還能在看似沒有懸念的賽季爭奪中掀起一些波瀾。總之本賽季的掘金隊著實值得關注，期待他們能夠打出更加出彩的下半程表演。
