「土豆君」上天了！嫦娥四號搭載生物科普實驗有望公開

封面新聞記者 何晞宇

12月8日凌晨2時23分，嫦娥四號探測器在西昌成功發射。教育部深空探測聯合研究中心的專家表示，嫦娥四號預計將於2019年1月3日前後降落月球背面，屆時將實現人類航天器首次登陸月球背面。

NASA拍攝的月球背面照片

神秘的月球背面

由於月球的自轉周期（約27日）與地球的公轉周期（也是約27日）幾乎完全一樣，使得月球總以同一面面對著地球，而在地球上觀測不到的一面就被稱為「月球背面」。

1959年，蘇聯太空船傳回第一張月球背面的照片，科學家發現月球背面和正面在地質構成上有很多不同。

1968年12月，美國阿波羅8號載人航天飛船進行了20個小時的繞月飛行，並對月球背面進行了觀測。不過，在航天飛船抵達月球背面上空時，由於通訊被月球阻擋，阿波羅8號每次都會與地球失去聯繫。

1968年，阿波羅8號在月球背面拍攝的「地球升起」。

為了解決地球與月球背面的通信問題，中國在2018年5月21日先發射了中繼衛星「鵲橋號」。通過它，地面測控站就可以與嫦娥四號探測器進行包括圖片、視頻等在內的信息通信。

「霍金警告人類不要嘗試登月，稱外星人在月球背面」的謠言一度在網路上傳播。其實，月球背面沒有外星人，但有很多誘人的資源：由於沒有地球的干擾，月球背面是無線電望遠鏡的最佳設置場所；此外，月球背面的月海(月球表面的黑色玄武岩平原）可能有高濃度的核聚變燃料資源——氦3。冷戰時期，美蘇間曾就爭奪在月球背面進行核武器實驗的機會爆發過「口水戰」。

此次即將登陸月球背面的嫦娥四號，原本是嫦娥三號的替補。教育部深空探測聯合研究中心副主任謝更新教授向封面新聞介紹，2013年，嫦娥三號成功升空並圓滿完成探測任務後，科學家們就開始謀劃讓嫦娥四號「干點別的」，比如到月球背面進行科普工作。

重慶大學的「月面微型生態圈」項目便是此次嫦娥四號搭載的唯一一個生物科普載荷。

「月面微型生態圈」模型

月球上的花與蠶

據中新社報道，嫦娥四號共攜帶了8台有效載荷，其中巡視器攜帶全景相機、紅外成像光譜儀、測月雷達等4台有效載荷；著陸器攜帶地形地貌相機、降落相機、低頻射電頻譜儀等4台有效載荷和1台生物科普載荷，即「月面微型生態圈」。

「月面微型生態圈」由重慶大學深空探測聯合中心研製，搭載了3個「小生命」：擬南芥、蠶、土豆。擬南芥號稱「植物小白鼠」，是研究物種遺傳和植物發育的絕佳選擇。「蠶」是支持「月面微型生態圈」維持近100天實驗的關鍵，它將提供生態圈內的氧氣和二氧化碳循環。

謝更新教授表示，前兩項研究的是物種存續，同時彰顯中華文化傳統，而土豆則關係著未來月球上太空人的吃喝問題，這也是月面微型生態圈項目發起的初衷之一。

「在地外天體種植植物，讓宇航員在食物方面自給自足，可以節約很多成本。」該項目總工程師張元勛告訴封面新聞。生命力強，周期短，佔用資源少的「土豆君」很有可能成為未來太空人類的主食。

此外，「月面微型生態圈」是以科普為主的工程項目，除了生命維持系統外，還安裝了照相機，以及信息傳輸系統。謝更新教授透露，屆時3個小生命在月球背面開花、吐絲、生長的過程將會公布給社會大眾，在通訊允許的情況下還有望進行全球視頻直播。

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