受愛因斯坦尊崇的科學家，卻有一個變態的嗜好

新聞 12-08

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在電磁學領域功績卓著的蘇格蘭數學物理學家麥克斯韋

「詹姆斯·克拉克·麥克斯韋呀，他是個變態。」在劍橋大學三一學院當了30多年宿管的老太太顫巍巍地說。

「麥克斯韋？你是說奠定電磁學理論基礎，被愛因斯坦稱為牛頓之後最偉大的物理學者的麥克斯韋教授嗎？」來訪的美國記者有點不敢相信自己的耳朵。

「還能有誰？」老太太語氣堅定，隨即壓低了聲音，「你知道他在我們三一學院欠下了多少血債嗎？」

美國記者茫然搖頭。

老太太詭異地一笑：「他的同學給他起了一個綽號——『屠貓狂魔』……」

麥克斯韋與妻子凱瑟琳和愛犬的合影

1850年10月，19歲的蘇格蘭人麥克斯韋來到劍橋大學，在數學界已經小有名氣的他本來進入的是彼得學院，但是只讀了一個學期就發現在這個全校規模最小的學院，要當上研究員太難了，所以他決定轉到三一學院。在這裡麥克斯韋如魚得水，還加入了少數精英學生才能加入的「劍橋使徒」社團。

學術方面，麥克斯韋的關注點怪異地落在了校園裡無處不在的喵星人身上，他在寫給妻子凱瑟琳的信中說：

「三一學院有一個把貓扔出窗外的傳統，我發現了一種把貓扔下去而且不讓它腳先著地的方法，這種方法是經過好多次練習後才找到的。正經地說，這項研究的正確目的是發現貓在空中能多快地翻身，而正確的方法是把貓從兩英寸的高度扔到桌子上或床上，在這麼短的距離內它仍然可以及時翻身，四腳著地。」

年輕時代的麥克斯韋

問題在於麥克斯韋扔貓基本不會採用「正確的方法」，而是從不同高度的樓層各種花式扔貓，一時間他住的宿舍樓下貓屍累累，陰氣騰騰。不過大科學家就是大科學家，隨手扔個貓都能引出個「墜貓難題」來，跟麥克斯韋同時代的物理學家喬治·斯托克斯爵士（劍橋校友，不過不是三一學院的）和生物學家艾蒂安-朱爾·馬雷都認真研究過。

人人都知道貓可以在極短的時間裡調整身體平衡，至於它是怎麼做到的，這其中的原理直到1969年才有人從理論上加以闡釋。那一年斯坦福大學的T·R·凱恩和M·P·謝爾在《國際固體與結構》雜誌上發表了一篇題為「墜貓現象的動力學說明」的論文，他們用兩個圓筒模擬貓的軀體，並通過一系列方程解釋了貓在不同情況下尋找平衡的方法。