為什麼核聚變到產生鐵元素時就停止了？

聚變的過程，是低原子量的元素聚合在一起，產生更高的原子量的元素。同時釋放出能量。

在這個過程中，首先他們需要使用自身的一些能量，使得核子突破力的束縛。這個時候是要消耗能量的。

但核反應的後期部分，又會釋放能量。

只有釋放的能量大於消耗的能量，這個過程才能持續下去。否則根本無法突破勢能壁壘。

這就給了聚變反應提了兩個要求：

一、高溫：突破勢能壁壘；

二、反應要釋放能量：這樣反應才能持續。

恆星中的鐵，符合第一個要求，高溫；但不符合第二個要求——釋放能量。

恆星需要源源不斷的核聚變反應來向外輻射出巨大的壓力，以此才能對抗自身的重力，這種流體靜力學平衡貫穿恆星演化周期的大部分時間。之所以核聚變反應能夠不斷維持下去，是因為它們產生的能量要比吸收的能量更多，所以總得來說，恆星是在凈輸出能量，在鐵之前的元素都符合這種過程。

然而，到了鐵之後，其比結合能達到了極大值，這要大於比鐵更輕和更重的元素。因此，鐵的核聚變反應是在凈吸收能量，因為該反應產生的能量少於吸收的能量。這樣就會使恆星的重力佔據主導作用，流體靜力學平衡被打破，導致恆星內部受到強烈擠壓而引發劇烈的超新星爆炸。

從這裡可以看出，恆星的核聚變反應在產生鐵元素之後並沒有停止，而是鐵還會進一步發生核聚變反應，結果會產生更重的元素，比如鎳：

只是鐵的核聚變反應會迅速消耗巨大的能量，這會導致恆星在短時間內失去平衡，最終發生超新星爆發。此後，鐵會俘獲中子繼續合成其他重元素。

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