中國嫦娥四號實現人類首次著陸探測月球背面

北京時間12月8日凌晨2時23分，中國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭成功發射嫦娥四號探測器，開啟了中國月球探測的新旅程。嫦娥四號探測器包括兩器一星，即月球軟著陸探測器(著陸器)、月面巡視探測器(巡視器)、「鵲橋」中繼衛星。嫦娥四號將實現人類首次月球背面著陸和巡視勘察。

圖：長征三號乙運載火箭發射嫦娥4號探測器

由於月球自轉周期和公轉周期相等，加上被地球潮汐鎖定，地球強大的引力讓月球總是一面朝向地球，所以人類在地球上只能憑肉眼看見月球的正面，背面則看不見。因此月球背面對於人類而言，更是「秘境中的秘境」、「Dark side of the moon」,有許多未知等待著解答。

1959年10月7日，蘇聯「月球三號」探測器傳回月球背面的第一張照片後，月球背面的「真容」就第一次被揭開了。依照這些珍貴的照片資料，蘇聯在1960年11月出版了第一份月球背面地圖，一年之後，又製作了第一個月球儀，更加清晰地呈現出月球背面的初步特徵。

圖：月球正面照片與背面照片

1965年7月20日，蘇聯「探測器三號」傳送回了25張畫質更好的月球背面照片，解析度比「月球三號」高了許多，1967年，蘇聯根據這批照片出版了包含4000個新發現的月球背面地形目錄的地圖，同年發布了第一份比例為1:5 000 000完整的月面圖和修訂後完整的比例為1:10 000 000月球儀，月球95%的表面都在上面呈現了出來。

人類首次與月背面對面是在1968年，「阿波羅八號」在進行載人登月任務試驗，進行繞月飛行的時候，由宇航員威廉·安德斯看到的。他描述說，「月球背面看起來像我在孩提時玩過一段時間的沙堆，它們全都被翻起來，沒有邊界，到處是一些碰撞痕和坑洞」。從那時開始，「阿波羅十號」一直到「阿波羅十七號」的宇航員都曾看到過月球的背面。

圖：阿波羅八號宇航員

圖：紀念阿波羅八號的郵票

中國的探月工程，最終要實現的目標，一是以機器人為代表，在月球建立無人月球科考站；二是載人登月；三是在月球建立有人基地。為順利實現這些目標，中國前期已經發射了嫦娥一號、嫦娥二號和嫦娥三號（玉兔號）。嫦娥三號已經於13年發射到達月球，於16年退役，創造了世界在月工作時間最長的世界紀錄。此次嫦娥四號是首次在月球背面著陸，並放出無人月球車，難度遠超以往。

圖：嫦娥系列衛星位置示意圖

今年5月，中國「鵲橋」中繼衛星發射升空。今年6月，「鵲橋」中繼星進入環繞距月球約6.5萬公里的地月拉格朗日L2點運行的使命軌道，成為世界首顆圍繞該點運行的衛星。在該點上，能夠同時看到地球和月球背面。因此，「鵲橋」中繼星可以與落在月球背面的嫦娥四號著陸器和巡視器保持通訊聯繫，同時和地面站建立聯繫，實現所需要的中繼通訊。

嫦娥四號探測器後續將經歷地月轉移、近月制動、環月飛行，最終實現人類首次月球背面軟著陸，開展月球背面就位探測及巡視探測，並通過已在使命軌道運行的「鵲橋」中繼星，實現月球背面與地球之間的中繼通信。

「鵲橋」中繼星承擔通訊中轉任務的效果圖。

我們期待著嫦娥四號揭開月球背面的神秘面紗，中國航天探測開始引領國人走向深空。

圖：嫦娥四號

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