他是袁世凱的義子，慣用美人計攀龍附鳳，人稱「民國第一皮條客」

段芝貴是清末民初一位頗有名氣的人物，他的一生論功業並無過人之處，其擅長在於逢迎上司，尤其慣用美人計攀龍附鳳，因此也得了個「民國第一皮條客」的綽號。

1869年，安徽合肥段有恆家得了第二個兒子，取名段芝貴。他從小就被送入私塾讀書，希望通過科舉之路走上仕途，可是他運氣不佳，按照大清制度，凡差役之子一律不準應試。恰好，他的父親就是合肥縣衙里的一個差役，所以科舉之路就此中斷。無奈之下，長大後的段芝貴在李鴻章家族開設的當鋪里做起了學徒。

段芝貴其人天性聰明，無奈不學好，長大成人後喜歡賭博，而且欠下一屁股的賭債。為了逃避追債，他北上天津投奔了淮軍。沒想到棄文從武之後，段芝貴竟成大器。後來他在天津武備學堂學習三年，被袁世凱看中，成了新編陸軍的統帶，此後步步高升，於1905年任第三鎮統制官，後任督練處總參謀兼督辦，1907年出任東三省軍務處總辦。

段芝貴陞官之快讓人驚訝不已，這完全得益於他怕馬屁的功夫。自從被袁世凱收入賬下後，他養成了一個習慣：只要袁世凱在，他每天早上必去請安，幾乎是風雨無阻。有一次，袁世凱突然發問：「我聞人子事親，每晨必赴寢門問安。汝非我子，何必如此？」段芝貴當即回答：「父母生我，只給我一副皮囊，而大人苦心栽培，勝似再生父母，如蒙不棄，願做義子。」說完便跪下三呼其父。

袁世凱還沒反應過來，便被強行認作義父，不得已只能順水推舟認了這個乾兒子。從此，他跟隨袁世凱一路青雲直上，順帶也把領導的私生活安排得妥妥噹噹，尤其是物色女人方面，段芝貴更是下了一番苦功。所以，在民國史上段芝貴留下了「干殿下」的雅號。

1907年，慶親王奕劻時任軍機大臣，位高權重。其子載振，任農工商部尚書及御前大臣。一次載振往東三省路過天津，艷羨天津貌似天仙、才智出眾的坤伶楊翠喜，欲納為妾，遭楊拒絕。作為隨員的段芝貴聽說這件事，即利用手中權力威脅利誘楊的父兄，給銀一萬兩作為贖身費，楊家被迫應允。段隨即派隨從在深夜中將楊送到載振邸中。

載振得此甜頭，不久便提拔段芝貴為鑲紅旗蒙古都統。在「二次革命」中，段芝貴格外出力受袁世凱的重用。1914年2月，段芝貴被任命為湖北都督。為了報答袁世凱的大恩大德，段芝貴一心擁護袁世凱復辟帝制，等到袁世凱點頭同意後，他成了帝制的急先鋒，安排登基大典的各種細節。為此，段芝貴獲得了巨大的回報，袁世凱稱帝後，封他為一等公，在128名封爵中位列前茅。

1915年8月，段芝貴調任奉天督理、鎮安上將軍兼督理東三省軍務，9月兼奉天巡按使。當時的東北，張作霖的權勢還不是太大，他的競爭對手馮德麟也想獨佔東北。為此，張作霖一天到晚捧著段芝貴，實際上是被張作霖利用對付馮德麟。半年之後，張作霖終於完成了對東北的布局。就連段芝貴也被趕出了東北。臨走那天，張作霖獻給段芝貴50萬兩銀票，他得了銀票後，十分感激，卻不知自己是個被利用的工具。

回到北京後不久，乾爹袁世凱便去世了。他又毫不猶豫地投向了老鄉段祺瑞的懷抱，皖系主政的四年時間中，段芝貴的政治生涯達到了頂峰，一會做司令，一會做總長，位高權重，可唯獨打仗不行。直皖戰爭後，皖系戰敗，段祺瑞自請免職，避居天津，段芝貴被捕但不久也被釋放，閑居天津。1925年3月，這位民國第一皮條客在天津病故，享年56歲。

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