「聖誕老人困惑」考驗英美家長

【環球時報駐美國特約記者 王婉迪 何越】1897年，8歲的美國小女孩弗吉尼婭給當時著名的報紙《紐約太陽報》寫了一封簡訊：「親愛的編輯先生：我的一些朋友說，聖誕老人不是真的。爸爸說，如果《太陽報》也這麼說，那就是這樣。請告訴我真相——聖誕老人是真的嗎？」在英美，這樣的疑問存在於一代又一代孩童稚嫩的心靈中。

學會質疑

在英國，沒有人會用「謊言」來形容聖誕老人的存在。這位給英國兒童帶來無限聖誕美妙童話意境的虛構人物，由全社會不約而同營造而成，受到社會全方位的保護，並將此習俗代代相傳。能問出「為何父母都向孩子撒謊」的人，十有八九不是英國人。

幾天前，筆者家6歲的二丫一臉狐疑地問：「聖誕老人怎麼可能一夜到處給小朋友送禮物？」9歲的姐姐早把這世界難題攻克，埋頭畫畫，不理會妹妹的傻問題。遇到這種事，由於筆者缺乏「說謊」技巧，都交給英國先生對付。先生從小被父母「騙大」，自然知曉孩子期待聖誕老人的童心，更知道如何對付這些自以為聰明的小學生，因為這當中包含了英國人對孩子啟蒙階段的重要思考。

我一直不明白，為何小朋友會相信聖誕老人真有其人？英國人說：「他們太小。大人說什麼，他們就信什麼。」事實或許並非如此，英國小孩關於聖誕老人所提出的各種犀利問題，從某種意義上是家長所樂見的，因為這正是大多數孩子的批判性思維開始萌芽的階段。這讓家長在他們發現「真相」的過程中同時扮演著「指導者」和「攪屎棍」的角色。例如，孩子奇怪聖誕老人為何能一夜間為全世界的小朋友發禮物，他/她們會回答：「聖誕老人很忙的，所以要找很多幫手。」孩子們發現聖誕禮物竟然藏在自己家裡，英國家長依舊嘴硬：「聖誕老人家的櫥櫃裝滿了，暫時寄存在這裡。」

學會相信

記者的美國好朋友羅伯特年近八旬，是一個慈祥可親的老爺爺，每年聖誕節時他家都會布置得溫馨美麗，他自己還會為孩子們裝扮成聖誕老人。羅伯特告訴《環球時報》記者，他自己有四個子女和十幾個孫子孫女，孩子們小的時候，父母都希望他們相信聖誕老人，因為聖誕老人在孩子的心中很有權威，如果父母說：「聖誕老人要你乖乖的，否則今年就不給你禮物了哦!」孩子們都會變得聽話。很多美國孩子一直到六七歲，都對聖誕老人深信不疑。

羅伯特表示，隨著孩子漸漸長大，會逐漸對聖誕老人產生懷疑，覺得父母口中的聖誕老人就是他們自己，但父母會告訴他們：「我們是聖誕老人的幫手，幫助聖誕老人關心你，為你帶來禮物，現在你知道爸媽在為聖誕老人做事，你也能做聖誕老人的幫手，為更小的孩子帶去快樂。」孩子小小的失落感往往會被期待感和成就感所替代。

風趣幽默的比爾是聖誕老人的忠實粉絲，他告訴《環球時報》記者，「在我女兒小時候，我為她扮聖誕老人，女兒長大了，要求我給她的女兒扮聖誕老人，我的外孫女很聰明，3歲時就發現我不是真的，她勾著媽媽的脖子悄悄地說：『聖誕老人是外公』，媽媽告訴她，誰穿上這套衣服，誰的心中有愛，誰就是聖誕老人，聖誕老人到底是誰，並不重要。」

其實有關聖誕老人的問題，1897年的弗吉尼婭已得到答案，當時的《太陽報》編輯弗朗西斯·徹奇收到信後，決定用社評來回復，因此寫下著名的《聖誕老人存在嗎？》，文章中有這樣幾句感人的話：「真的，弗吉尼婭，聖誕老人是真的。他就像愛和仁慈和忠誠一樣必然存在，你能感到他無處不在，並將最崇高的美好和歡樂賦予你的生活。要是沒有聖誕老人，這世界會多麼單調無聊，恐怕就會像沒有弗吉尼婭一樣單調無聊，這世界將沒有孩子的天真、沒有詩歌、沒有浪漫。我們將不會有快樂，童年那照亮世界的璀璨光芒將就此熄滅。」這篇感人至深的短文至今仍保持著史上重印次數最多的報紙社評紀錄。

因此，當記者問起美國朋友，「聖誕老人」是否該認定為謊言時，他們都不約而同地回答，「許多並不存在的事物也是值得相信的，因為相信它們可以讓我們變成更好的人，就像是相信聖誕老人的孩子心中會充滿愛一樣。」因此，當所謂的「謊言」與道德無關時，他們都會坦然地接受，甚至珍惜這種天真的幻想。

學會包容

對於歐美的華人家庭來說，聖誕老人似乎對他們更加「困擾」。在矽谷工作的郝女士已在美國生活十幾年，家中沒有慶祝聖誕節的習慣，但孩子總會從同學口中聽說聖誕老人的事。對此，郝女士說，「我希望他長大後能自己搞清楚。」

對於西方國家的家長來說，聖誕老人的故事深植於他們的文化中，父母往往都有過懷疑，因此他們在面對孩子的提問時，表現得更加從容。相比之下，中國的家長更加傾向於認定非黑即白的事實，他們不願意說「聖誕老人是真的」，因為他們不願意向孩子承認沒有真實存在過的東西，因為在中國的文化里，對事實誠信的重視遠勝於對想像和信仰，這就是文化差異所在。然而無論何種文化，都有一些美好的傳統和信念，呼喚著人們心中的愛與真誠。家長在孩子成長中對不同的文化傳統多些包容，或許隨著年齡的增長，會從不疑有他的童話變成一個溫柔幸福的回憶。

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