蜘蛛媽媽也餵奶？

知識 12-10

給寶寶餵奶一直被視為哺乳動物的特有行為。但一項於2018年11月30日發表在Science上的研究卻發現，有一種蜘蛛也會如此哺育自己的後代。

一提到動物媽媽餵奶，更多是想到這樣的場景

雖然，鳥類中的鴿子和火烈鳥也會分泌嗉囊乳（俗稱「鴿乳」）哺育雛鳥，但蜘蛛的哺育行為卻極為罕見。

奶爸火烈鳥：雄性和雌性都能分泌嗉囊乳哺育雛鳥

這種蜘蛛常見於亞熱帶地區，居住在由樹葉綁成的巢穴里，外形酷似螞蟻，因而被稱作「大蟻蛛」。來自中國科學院西雙版納熱帶植物園的研究人員發現，蜘蛛媽媽會將一種類似牛奶的物質餵給幼蛛，並像哺乳動物一樣一直精心照看寶寶直至成年。在此期間，除了餵奶，雌性蜘蛛還會清理、維修巢穴，儼然一位全能媽媽。

擅長模仿螞蟻的大蟻蛛

論文的第一作者陳佔起博士在中國科學院11月30日上午召開的新聞發布會上介紹，自己一開始也沒有想到蜘蛛能像哺乳動物一樣哺育後代，而是偶然發現在一個巢穴中同時存在多個成年大蟻蛛的奇怪現象。要知道，大蟻蛛雖然長得像螞蟻，但並不是社會性動物，喜歡獨居。那麼，這些成年大蟻蛛擠在一起在幹什麼呢？

通過實驗觀察，研究人員們又發現了更奇怪的現象：幼蛛在出生後的20天內沒有離開過巢穴半步，蜘蛛媽媽也沒有外出捕食，但幼蛛們的體長卻從出生時的0.9毫米一躍至20天的3.5毫米。問題又來了：這些蜘蛛寶寶是吃什麼長大的呢？

經過進一步觀察，研究人員終於發現了大蟻蛛的餵奶行為。在出生後的第一周內，小蜘蛛們會先吸食落在蜘蛛網上的奶滴。一周後，幼蛛們便直接涌到媽媽的生殖溝附近直接吸食分泌的液體。據檢測，這種由蜘蛛媽媽分泌的液體，其蛋白質含量是牛奶的4倍。實際上，從出生後第20天開始，幼蛛們已經具備了基本的覓食能力，並不一定要靠喝奶才能存活，但餵奶行為在一定程度上彌補了食物來源的不確定性，增加了後代的存活幾率。

圖片源自論文

此外，大蟻蛛家族還有些重女輕男，因為一旦幼蛛性成熟後離開巢穴開始獨立生活，只有雌性後代被允許返回「娘家」小住（這也解釋了論文作者發現的一個巢穴中同時存在多個成年大蟻蛛的奇怪現象）。如果雄性後代試圖返回，則會遭到強烈的攻擊。研究人員推測，這樣做可能是為了避免近交衰退，即近親交配導致後代個體適應性下降的現象。