是誰說的第二名沒有優勢？
帆船競賽，這樣一個主要依賴自然風力的比賽，往往在開賽時搶先一步，就可能一直佔有先機。頂尖的比賽尤其如此。選手們往往要弄清楚風速是怎麼樣的，只有巧妙地利用風力，才能夠一往無前，旗開得勝。這樣看起來，如果風向風速已經確定，落後的選手往往很難再有翻盤的機會了；但實際上，這樣的一種比賽，也有博弈策略的存在。
第一不學第二，吃大虧
美洲杯帆船賽是世界上影響最大、聲望最高的帆船賽，它的決賽只有兩支船隊參加，由本屆優勝者挑戰上屆冠軍。1983年美洲杯帆船賽決賽，由澳大利亞隊挑戰上屆冠軍美國隊。
在激烈的第5輪比賽中，澳大利亞隊因臨時出錯，在比賽開始的一霎那，就已經落後美國隊37秒。兩隻船隊都使用了最好的船隻，都對風向風速做了仔細的賽前預測，看來這一場比賽，澳大利亞已經很難再取勝。但在這時，澳大利亞隊的船長勃蘭特做出了一個重要的決定。
當時的風速，是有利於在河流的右岸附近行駛的，而美國隊已經搶佔先機，在河流右邊尋得一處順風順水的寶地，持續保持一種領先地位。此時澳大利亞隊有兩個策略選擇：一、在河流右半邊行駛，沿著美國隊的軌跡，等待美國隊出現失誤，一舉超越，奪得頭名，但這種情況的出現是微乎其微；二、把帆船轉到河流左半邊行駛，雖然暫時風向不利，但只要風向轉變，反而能獲得一個佔據有利河道的先機。但是轉往左半邊，無異於一場賭博，如果風向不改變，澳大利亞隊會落得越來越遠。
澳大利亞隊的船長勃蘭特在跟隨了美國隊一段距離以後，根據自己對天氣觀測的經驗，判斷風向將有可能改變。他果斷下令，將船隻靠往河流左岸，實時地調整船帆的轉向，並等待風向的改變。美國帆船隊對勃蘭特的這種「愚蠢的自殺行為」感到心花怒放，他們認為自己就要走向勝利了。但這時奇蹟真的出現了，風向轉變了！澳大利亞隊很快追上了美國隊並以領先1分47秒的巨大優勢贏得了這場比賽。
第二名策略上的主動
在這種看似波瀾不驚但其實對選手來說驚心動魄的比賽中，勃蘭特做出了明智的選擇，使澳大利亞隊獲得了勝利。而美國隊已經佔據了領先地位，又認為風向不會輕易改變，以至於沒有採取相應的策略，所以才會導致了失敗。
其實，在博弈論中，有這樣一個「效仿第二名」的假設：如果你是第一名，你去模仿第二名的策略，你就能保持領先地位。假使美國隊在發現澳大利亞隊將帆船轉向左側的時候，也隨之而調整到左側，仍然還是領先地位；當風向轉變時，也會將澳大利亞隊拋在身後。
可惜的是，美國隊並沒有這樣做，因為他們認為澳大利亞隊做的是一個愚蠢的行為，風向會持續地對他們有利。第一名常常存在一個「心理疏忽」——他們認為第二名的能力不夠或者運氣不佳，或者認為第二名正在採取的是一種「愚蠢」的策略，因此他們是不會犧牲優勢地位來效仿第二名的。
而第二名能夠超過第一名的機會也就在於此。這時，如果他改變策略，冒險改變航道，就有可能一舉超過第一名。因此，第二名的暫時劣勢，反而給他帶來一種策略上的主動，往往能夠創造出不一樣的結果來。
當然，在美洲杯帆船決賽這樣只有兩個競賽者的比賽里，第二名是不必要考慮第三名和第四名的策略的。如果加上了第三名和第四名，情況也許會完全不同。賽車就是一個多人的策略博弈，在一場賽車比賽中，第二名不僅要考慮第一名的領先地位，還要擔心第三名第四名採取什麼樣的策略，也變得瞻前顧後首鼠兩端。選手們在不違反規則的情況下，只能依靠技術，或等待領先車輛的失誤出現。
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