氨排放地圖：這些地方的動物便便成了致命的氨污染

似乎人類低估了自己飼養的牲畜所排泄出來的屎尿量了。科學家之所以這麼覺得是因為他們都能從太空中看出來了。

不過講實話，他們在太空中看到的並不是真正的動物的糞便，而是它們的糞便中釋放出的氨。氨(NH3)是一種氮和氫混合形成的無色廢氣。在大自然中任何地方都存在著少量的氨，最常見的是動物排尿排便的時候會釋放氨。在一個大型工業化農場中，許多動物糞便同時開始分解時，所釋放出來的氨混合其他混合物便會污染空氣、水源和土壤。接觸這些污染源會導致人類患肺部疾病甚至是死亡，同時也會導致莊稼減產以及大量動物死亡。

追蹤和控制氨排放能夠幫助預防這些可避免的危害，但是在全球這麼大的範圍內開展起來卻很困難。考慮到這個問題，由比利時布魯塞爾自由大學(ULB)的研究者帶頭的一支科學家團隊結合了9年的衛星數據，製作出了有史以來最全面的全球大氣層中氨分布的地圖。

Credit: Martin Van Damme and Lieven Clarisse/ULB

這支團隊製作的氨地圖，連同一項新研究一起發表在了12月5日的《自然》雜誌上，揭示了全球範圍內超過200個氨排放熱點區域，據稱其中有3分之2的氨排放熱點在之前從未被發現過。

「我們的研究結果表明有必要徹底重新考慮人為氨源頭的排放清單，並且對這些氨源頭在過去這些時間中的快速進展做出解釋，」研究人員寫道。

誰放的？

為了自己的新研究，研究者們平均了2007年至2016年一共9年間由「MetOp衛星任務」收集到的大氣數據。(MetOp是歐洲航天局發射的一組三枚氣象衛星，用來記錄地球大氣層中各種各樣的成分，其中包括氨。)這一數據揭示了全球存在242個氨「熱點」(直徑不足50公里的排放區)，以及178個範圍更大的排放區。

研究團隊使用衛星圖像來確認這些氨熱點的源頭，然後發現其中有241個都明顯和人類活動有關。241個熱點中有83個和集中的牲畜養殖有關聯，另外158個則和其他行業有關，主要是生產含氨肥料的工廠。唯一天然的氨熱點是坦尚尼亞的Natron湖，可能是因為大量的藻類和其他生物在乾涸的泥土中腐爛造成的。附近山丘上的礦物質流入湖中，使湖水的pH值達到了10.5，鹼性十足。(作為對比，氨的pH值大約是11。)

文章作者從地圖中發現了一些重要信息。首先，全球大多數的氨熱點都是「顯而易見」的和人類活動掛鉤。研究者光是靠查看全球大氣氨水平的變化就能認出農場和工廠開始運營、關閉或擴建的準確時間。比如說在2012年的時候，在中國新疆的氨熱點出現了暴增，正好和這裡化肥工廠開業運營的時間相符。

更重要的是，這張地圖暗示著人類一直極其的低估了我們各行業排放進大氣的氨的總量。研究者表示，他們發現的熱點中有3分之2都沒有在先前的環境調查中提及，而在其他熱點的排放量顯然也低報了。

雖然這個團隊的衛星模型有一些局限性(比如說很難去計算在山區和沿海等多風區域的氨排放量)，不過這個研究顯示出衛星技術能夠讓各國更了解自己的氨足跡，不再自欺欺人。

「雖然歐盟承諾相較2005年的水平，到2020年削減總體氨排放量的6%，到2030年削減19%，但是就目前看來包括歐盟在內的許多國家的氨排放量都在增加，」來自蘇格蘭愛丁堡的NERC生態水文中心的研究員Mark Sutton和Clare Howard表示，「衛星技術與大氣模型相結合提供了一種有價值的獨立工具，而通過這個工具可以看出各個國家是否真的實現了自己的目標。」

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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