NASA重磅宣布：旅行者二號進入星際空間！偉大征程正式開啟！

兩個人類歷史上最偉大的「探險家」終於和我們永別了！

12月10日，NASA正式宣布，旅行者二號探測器追隨它的「兄弟」旅行者一號的腳步，在時隔6年之後突破日球層，成為第二個進入星際空間的人類探測器。

1977年發射的旅行者二號是唯一拜訪過4顆氣態巨行星——木星，土星，天王星和海王星的探測器。它不但發現了16顆新的衛星，還研究了海王星表面神秘的大黑斑和木衛二的冰殼裂隙。

今年8月份以來，旅行者二號傳回的數據顯示，它正在接近日球層頂，這裡是太陽風粒子能夠影響的最大範圍，再往前邁進一步，就是浩渺無際的星際空間。如果旅行者二號突破日球層，它就將直面來自宇宙深處的高能粒子的猛烈衝擊。

由於日球層不是一個規則的球體，它會隨太陽能量的漲落而膨脹或縮小，因此要想準確預測旅行者二號何時進入星際空間並非易事。12月5日，遠在18億公里之外的旅行者二號搭載的儀器敏感地發現周圍太陽風粒子濃度急劇下降，而宇宙射線強度卻在不斷攀升——科學家由此判定它已經突破日球層頂！

和2012年就進入星際空間的旅行者一號不同，旅行者二號的等離子體感測器一直在正常工作。數據分析顯示，旅行者兄弟和我們告別的方式並不相同——旅行者一號沿著太陽磁場通量管離開，猶如沿著一條通往星際空間的隧道漸行漸遠；旅行者二號卻沒有這麼幸運，隨著太陽活動周期的變化，膨脹的日球層很可能會重新將它籠罩。加州理工學院的物理學家埃德·斯通表示，這意味著我們或許會再次看到旅行者二號的「身影」。

進入星際空間並不意味著旅行者兄弟旅程的終結，雖然為它們提供動力的核燃料電池將於2025年左右耗盡能量，搭載的科研儀器也將逐一關閉，兩個探測器將在沉默之中繼續孤獨的漂泊，但它們的偉大征程才剛剛開始——300年後，旅行者一號將穿越奧爾特雲，4萬年之後靠近格利澤445恆星，而旅行者二號將在30萬年後接近天狼星。預計兩億年之後，它們將到達銀河系的邊緣，眺望浩如煙海的河外星系！

作為太空探索精神的化身，旅行者兄弟的傳奇旅程將一直持續下去，直到人類文明終結的那一天！

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