英軍發起「羅盤行動」義大利潰不成軍「沙漠之狐」即將登場

1940年12月9日，英國軍隊在北非發起「羅盤行動」，這是第二次世界大戰中反法西斯聯盟第一次重大攻勢。阿奇博爾德·韋維爾將軍率領英軍，襲擊了從利比亞入侵埃及的魯道夫·格拉齊亞尼元帥率領的義大利軍隊。

韋維爾的軍隊只有36000人，120門火炮和275輛輕型坦克。

而格拉齊亞尼則有15萬士兵，1600門火炮和600輛坦克，兩者看起來完全不在一個數量級，而且英國軍隊還要發動進攻。本圖頂部是義大利菲亞特CR-42戰鬥機，在這次行動中，英軍繳獲了不少這款戰鬥機。

但英國軍隊以凌厲的戰術在六周之內完全擊潰了義大利軍隊，並推進了500多千米。「羅盤行動」中，義大利軍隊損失慘重共有5.5萬人死亡，1萬多人受傷，超過13.3萬被俘。英國軍隊只有500人死亡，55人失蹤，1373人受傷。

英國軍隊還擊毀或繳獲了420輛坦克、845門火炮，564架各型飛機，以及大量武器裝備。起初，英國方面並沒有期待能夠有什麼戰果。但戰局的變化讓他們始料未及，尤其是第一天就突破義大利防線之後，義大利軍隊完全失去了士氣，很快喪失了有組織的抵抗。

很快，退入利比亞境內的義大利軍隊陷入了恐慌之中，一旦被英軍包圍之後就立刻投降。在西迪拜拉尼38000人投降，在托布魯克有36000人投降，在班加西地區則有25000人投降。

在如此形勢之下，英軍突然變得有些過於樂觀了，認為他們已經擊潰了在非洲的全部義大利軍隊，這些法西斯軍隊已經構不成任何威脅。

遭受沉重打擊的義大利向納粹德國求援，1月11日儘管正在緊張部署進攻蘇聯計劃的希特勒顧及到盟友失敗，會給自身帶來重大的問題，於是命令隆美爾組成「非洲軍團」，前往北非支援義大利盟友與英軍作戰。

在「羅盤行動」中，英軍俘虜的大批義大利戰俘成為此後幾十年間，世界各地軍迷嘲笑義大利軍隊戰鬥力低下的例證。

而推波助瀾的就是當時英美主流媒體火力全開，將義大利軍隊貶損得一無是處。

然而，隆美爾來到北非之後，這個局面徹底被扭轉，英軍以及後來的美軍充分見識到德軍恐怖的戰鬥力。隆美爾也因為在非洲的出色表現，而被譽為「沙漠之狐」。

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