佛教發源地在哪，又如何成功從「底層」逆襲？

文史 12-11

阿富汗五至六世紀佛首現藏美國大都會藝術博物館

佛教和基督教、伊斯蘭教被並稱為世界性三大宗教。不同於原始的氏族宗教和國家宗教，這三大世界宗教無論是從教義還是其他方面來看，都顯現出跨地域性和全人類性。諸如佛經所講的「普度眾生」。

出於教義傳播和擴大宗教影響範圍的目的，這三大宗教都是以發源地為中心，逐步向外擴散發展，由近至遠，對全世界不同地區、不同國家的文化和信仰產生影響。

三世紀犍陀羅佛像高163.2cm 現藏美國大都會藝術博物館

在宗教史上，佛教是最早興起的世界性宗教。而說到發源地，目前一致認為的是佛教最早起源於印度。古代印度是一個等級森嚴實行瓦爾納制度的階級國家，瓦爾納制度將印度社會劃分為四個階級，包括祭祀貴族、世俗貴族及勞動者和奴隸。瓦爾納制度決定了尊貴者世代尊貴，而貧苦者永遠貧苦，印度最早的婆羅門教，就是統治階級用於神化這種階級制度的工具。

新教的產生不可能是空穴來風，佛教在印度的產生和影響力的逐漸擴大正是源於古代印度的歷史背景和社會條件。婆羅門教強調等級制度，佛教在產生時雖然也繼承了婆羅門教關於因果報應、業報輪迴、追求超越生死得最終解脫的思想，但和婆羅門教相比，佛教最大的區別則在於其完全顛覆了古代印度關於階級等級的劃分，宣稱眾生平等。佛教稱世人不分種族和等級，只要皈依佛門都有機會得到超脫的思想是其得以在印度產生重要影響的根本原因，當然這其中還包括政治背景的影響。

北涼敦煌莫高窟 275 窟交腳彌勒菩薩坐像

總之，作為「反叛者」，佛教成功從「底層」逆襲。由於其撥動了社會大眾的心弦，人們紛紛信奉佛教，佛教教徒逐漸多了起來。

佛教的創始人是喬答摩·悉達多，也就是我們一般所稱的釋迦牟尼。釋迦牟尼從小接受的同樣是婆羅門的教育，但成年之後的釋迦牟尼逐漸表現出了非婆羅門思想的傾向。29歲時，他出家修行，尋求解脫之道，苦修6年，終於在35歲那一年，經過七天七夜苦思解脫之道的釋迦牟尼大徹大悟，成就「無上正覺」。隨後四十年里，他將自己悟到的宇宙和人生奧秘講授給自己的信徒，最終形成教義，建成了佛教。

武威天梯山石窟

雖然佛教在釋迦牟尼在世時已經在橫河流域產生了影響，但佛教影響力的真正擴大則是在佛陀死後二百餘年間。

公元前3世紀，摩揭陀國的孔雀王朝強大起來，孔雀王朝建立了統一的國家，征服了各地。出於統治新征服地區的人民的目的，阿育王（公元前274-前232年）皈依佛教，大興佛法，他放棄武力鎮壓，而改用宗教教化實現國家的統一。由於阿育王大修佛寺、建佛塔，並且派遣佛教的傳教士到臨近各國和亞洲、北非、東歐的希臘系統諸國宣揚佛法，佛教不僅成為印度的國教，並且第一次越出印度國界，走向世界。