貴州深山發現20萬明朝遺民，隱居600年，只為完成朱元璋這項任務
朱元璋在建立明朝後，為了消滅元朝的殘餘勢力，派出大軍四處征戰。而他手下的大將也不辱使命，在經過數年的戰鬥後，終於是將蒙古人徹底的趕出了中原。對於中國的平原地區，朱元璋沒什麼可擔憂的，因為就在他眼皮子底下。可是像雲貴高原一帶，朱元璋就不那麼放心了。如果在趕跑蒙古人後不進行治理，那勢必會造成權力的真空，將士們的鮮血也會白流。為此他派出了30萬軍隊去執行一項秘密任務。
公元1381年，朱元璋任命潁川侯傅友德為征南將軍，藍玉為左副將軍，沐英為右副將軍，率軍30萬出征雲南。當時盤踞雲南的是元朝梁王把匝剌瓦爾密，朱元璋之前曾派人和他進行過接觸，希望他能接受投降。但梁王堅決不肯向朱元璋投降，宣稱誓死效忠元朝。同年12月16日，明軍抵達曲靖東北的白石江。在沐英的建議下，傅友德明面上派軍隊佯攻，然後另遣奇兵繞到梁王軍陣後，豎起旗幟、鳴金鼓來迷惑對手。梁王軍隊大慌，沐英趁勢渡江，佔領了曲靖。
攻佔曲靖後，沐英、藍玉直趨昆明，傅友德則帶人向烏撒趕去。梁王在得知曲靖被佔後，於12月22日逃往雲南晉寧州的忽納砦，後自縊身亡。梁王死後，元朝右丞相率人投降，傅友德等人佔領雲南全境。朱元璋得知消息後喜出望外，命令藍玉、傅友德班師回朝，沐英替他坐鎮雲南。此後，沐英家族世代替朱家把守著明朝的南大門，直到明朝滅亡。
但沐英一個人畢竟人力有限，且他主要坐鎮雲南，貴州地區就有些顧及不到了。為了解決這個問題，朱元璋下了一道聖旨：所有參與攻打雲南的士兵，都要留在雲貴高原。軍隊沿著雲貴高原的咽喉位置進行布防，按照明朝軍隊的編製駐紮。當然，朱元璋也知道一下把幾十萬人留在異地他鄉不太合適，所以他便把留在當地的士兵的親人也遷了過去。
由於當時軍隊駐紮的地方稱為「屯」，移民居住的地方稱為「堡」，所以他們後裔就被稱為「屯堡人」。屯堡人恪守著世代傳承的明朝文化和生活習俗，歷經600多年後，形成了自己獨有的「屯堡文化」。因此，屯堡文化也被稱為漢族文化的「活化石」。由於這20多萬屯堡人一直處在貴州的深山之中，所以一直不為人們所熟知。直到上個世紀，一些外國學者在中國考察時，才意外發現了這些明朝遺民。
