他是袁世凱的第一心腹，連慈禧都稱讚說：我有這樣一個兒子就好了

北洋三傑中，王士珍的排名始終都在段祺瑞和馮國璋之前，不過從後來的歷史看，王士珍的名氣反而不如其他兩人，甚至還在袁世凱稱當權時主動辭官。這個人物身上充滿了神秘色彩，要想認清他的本來面目，確實不那麼容易。

王士珍，直隸正定人。幼年父親亡故，由母親靠著針線活一手帶大。他15歲時，被淮軍名將葉志超看上加入淮軍，光緒十一年，王士珍入天津武備學堂炮兵科學習軍事知識，並從此走上仕途之路。

中日甲午戰爭中，葉志超指揮不利並率軍逃跑，王士珍雖浴血奮戰卻孤掌難鳴，被迫從朝鮮敗退回國，駐守山海關。戰敗後，清政府意識到形勢危急，軍隊腐敗，於是下令編練新軍。1895年，袁世凱奉命前往小站練兵，在好友蔭昌的推薦下，袁世凱召來王士珍並委以重任。

光緒二十三年（1897年），時任直隸總督的榮祿抵達小站閱兵，王士珍因為在炮兵武器上的靈活運用，以及他所屬的軍隊軍容整潔被榮祿大加讚賞，稱他是：「此人負治國之才，不第長於軍事也。」其後，王士珍更受袁世凱的信任，視為其左膀右臂。

兩年後，袁世凱被任命為山東巡撫，王士珍作為袁世凱的親信一同隨往山東參謀全省軍務，並參與了鎮壓義和團的封堵黃河決口等重大事件。隨著袁世凱地位和名聲的不斷提高，王士珍也水漲船高，成一時顯赫人物。

八國聯軍攻佔北京後，慈禧西逃。袁世凱因之前鎮壓義和團有功又積極為此慈禧備糧備餉，受到慈禧的高度信任。不久，袁世凱升任直隸總督兼北洋大臣。為了鞏固自己的勢力，袁世凱大舉招募新軍，準備編練北洋常備軍，王士珍便是具體的執行人。

光緒二十九年（1903年），袁世凱上奏建議成立練兵處，王士珍被推薦為練兵處學司正使。在北洋新軍中，當時有段祺瑞、馮國璋、曹錕、張勳、張懷芝、段芝貴、陸建章、薑桂題等核心人物，但袁世凱始終信任的只有王士珍一人。凡重大的決策袁世凱必先詢問王士珍，因此有人稱王士珍是袁世凱的「龍目」即眼睛的意思。

光緒三十一年（1905年），數萬新軍在河間舉行了操練，慈禧召見了王士珍，對他非常讚賞。據說時候慈禧曾感慨地說：「我要是有這樣一個兒子多好哇！」同時，她還下旨封王士珍的兩位母親為一品誥命夫人。1907年，王士珍升任江北提督，官居從一品。此後，袁世凱對王士珍更加信任，軍政大事必與之相商。

光緒三十四年（1908年），光緒帝和慈禧相繼離世，溥儀繼位。攝政王載灃將以袁世凱養病為由將其罷免，王士珍深感袁世凱的知遇之恩，也上奏請辭。宣統二年，載灃同意王士珍開缺回籍。武昌起義後，袁世凱復出，王士珍被任命為襄辦湖北軍務，其後袁世凱任總理大臣，王士珍也隨著被任命為陸軍大臣，可謂一榮俱榮，一損俱損。

不過，和其他北洋將領所不同的是，王士珍身上具有兩面性。他既忠於袁世凱也忠於大清，這種矛盾在辛亥革命後表現得極為突出。清帝退位後，王士珍盡自己最大的努力為清皇室爭取優待條例，以此來表示他對大清的感恩。而且，清王朝滅亡後，王士珍為表示忠於清廷，辭官退居老家。

袁世凱稱帝時，曾親自派長子袁克定前往正定請王士珍出山，但遭到拒絕。事實上，王士珍對袁世凱稱帝內心並不贊成，認為這是背叛清廷，可袁世凱與他有恩，於是便選擇了迴避。袁世凱死後，北洋軍閥紛爭不斷，總統、總理如走馬燈一般熱鬧。雖然王士珍也出任過民國總理，但他始終低調，充當和事佬的作用。

儘管王士珍在民國政壇上並未發揮更大的作用，但是北洋集團各方勢力對他都十分尊敬，他兩次組織治安維持會，都受到各方的支持，使北京免遭戰爭的災難，為北京百姓作出了巨大的貢獻。而且，他還利用自己的威望多次組織北京的一些慈善活動，做了不少的好事。

晚年的王士珍一直閑居在家，對村裡的長輩施以晚輩之禮。閑暇時，不管大事小事，只要鄉親們有事求上門，他都樂意援手。1930年，王士珍病逝於北平，他死後並為留下太多遺產，卻保存了大量的名人字畫。可惜這些字畫在文革時被紅衛兵全部放入水中浸泡銷毀了。

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